Andromeda

verlassen.«
    »Los!« schrie Stone.
    Hall kletterte. Nachdem er ein Stück an der kreisrunden Wand hinaufgestiegen war, sah er sich um. Weiße Gaswolken verhüllten den Boden.
    »Es ist das Gas«, erklärte Stone. »Weiter!«
    Hall kletterte rasch die eisernen Sprossen hinauf. Er atmete schwer, vor Anstrengung und vor Erregung. »Die Detektoren haben Sie jetzt ausgemacht«, sagte Stone mit dumpfer Stimme.
    Stone saß im Hauptkontrollraum vor dem Schaltpult des Computers und betrachtete auf dem Schirm Hall, wie er im Innenschacht emporkletterte. Er kam Stone klein, schwach und ungeschützt vor. Stone sah hinüber auf einen anderen Schirm, der die beweglichen Ligamin-Schleudern an den Wänden zeigte. Die winzigen Mündungen nahmen Hall aufs Korn. »Los! Schneller!«
    Auf dem Schirm hob sich Halls Gestalt rot vor einem lebhaft grün gefärbten Hintergrund ab. Vor Stones Augen erschien ein Fadenkreuz, das sich auf Halls Nacken einstellte. Der Computer war so programmiert, daß er auf eine stark durchblutete Stelle zielte. Bei den meisten Lebewesen ist das nicht der Rücken, sondern der Hals. Hall kletterte die Wand hinauf. Er spürte nur seine Müdigkeit; der Weg war furchtbar weit. Seltsamerweise war er so erschöpft, als wäre er schon stundenlang geklettert. Dann wurde ihm klar, daß bei ihm das Gas bereits zu wirken begann.
    »Die Detektoren haben Sie im Fadenkreuz«, rief Stone. »Aber es sind nur noch zehn Meter.«
    Hall sah sich um. Er entdeckte einen der Detektoren, der genau auf ihn gerichtet war. In diesem Augenblick wurde abgefeuert. Aus der Mündung kräuselte sich bläulicher Rauch. Hall hörte ein hohes Pfeifen, dann prallte dicht neben ihm etwas gegen die Wand und fiel zu Boden. »Diesmal daneben. Weiter!«
    Ein zweiter Pfeil schlug dicht neben Halls Nacken gegen die Wand. Hall gab sich Mühe, schneller zu klettern. Über sich sah er die Tür mit der deutlich lesbaren Aufschrift stockwerk iv . Stone hatte recht. Es waren nicht einmal mehr zehn Meter.
    Ein dritter, ein vierter Pfeil flogen auf ihn zu. Er war immer noch unverletzt. Einen Augenblick lang ärgerte er sich sogar darüber: Die verdammten Computer sind keinen Schuß Pulver wert; nicht einmal ein so großes Ziel treffen sie … Der nächste Pfeil traf ihn an der Schulter. Ein stechender Schmerz durchzuckte Hall, als die Spitze ins Fleisch eindrang, dann folgte eine zweite Welle brennender Schmerzen, als die giftige Flüssigkeit injiziert wurde. Hall fluchte. Stone beobachtete alles auf dem Monitor. Der Schirm stellte trocken fest: treffer. Dann zeigte er noch einmal, wie der Pfeil durch die Luft flog und Halls Schulter traf. Er wiederholte die Aufzeichnung dreimal.
    Die Stimme sagte: »Noch zwei Minuten bis zur Selbstvernichtung.«
    »Es ist nur eine geringe Dosis«, sagte Stone zu Hall. »Weiter, weiter!«
    Hall kletterte verzweifelt weiter. Schwerfällig wie ein Mann von zweihundert Kilogramm bewegte er sich, aber er ließ nicht locker. Gerade als er die Tür erreichte, schlug ein Pfeil dicht neben seinem Backenknochen an die Wand. »Ekelhaft.«
    »Los! Weiter!«
    Die Tür war mit Dichtung und Griff versehen. Hall zerrte daran. Ein weiterer Pfeil traf die Wand. »Gut so! Weiter, Sie schaffen es schon!« rief Stone.
    »Noch neunzig Sekunden bis zur Selbstvernichtung«, verkündete die Lautsprecherstimme.
    Der Türgriff gab nach. Zischend öffnete sich die Tür. Er zog sich gerade in die Schleusenkammer hinein, als ein Pfeil ihn am Bein traf. Eine glühend heiße Schmerzwelle durchzuckte ihn. Ganz plötzlich war er um tausend Pfund schwerer geworden. Er bewegte sich im Zeitlupentempo, als er sich umdrehte und die Tür hinter sich zuzog.
    »Sie sind jetzt in der Luftschleuse«, sagte Stone. »Öffnen Sie die nächste Tür.«
    Hall schob sich auf die innere Tür zu. Sie war Meilen entfernt. Aussichtslos, diesen unendlichen Weg zu schaffen. Seine Füße steckten in Bleiblöcken, seine Beine waren wie aus Granit. Hall war so müde, und die Augen wollten ihm zufallen. Er tat einen Schritt, noch einen und noch einen. »Noch sechzig Sekunden bis zur Selbstvernichtung.« Die Zeit verging so schnell. Er begriff das gar nicht. Alles ging so schnell, nur er selbst war unendlich langsam. Der Türgriff. Er packte ihn wie im Traum. Dann drückte er ihn nieder.
    »Sie müssen gegen die Wirkung des Ligamins ankämpfen!« hörte er Stone rufen. »Sie können es!« Was dann folgte, verschwamm in seiner Erinnerung. Die Türklinke bewegte sich, die Tür ging auf.