Andromeda

die Stirn. »Bitte ein Stück vorwärts.«
    Der Film rückte vor. Es war deutlich zu erkennen, wie der Mann den Kopf drehte und mit den Augen rollte. Er verfolgte die Maschine, die ihn überflog.
    »Und jetzt wieder zurück«, sagte Jaggers. Der Film lief rückwärts. Jaggers lächelte matt. »Auf mich wirkt dieser Mann lebendig, Sir.«
    »Ja, den Eindruck könnte man haben«, sagte Manchek barsch.
    Damit verließ er den Vorführungsraum. An der Tür blieb er stehen und erklärte, daß er hiermit Alarm befehle; jeder im Stützpunkt habe sich bis auf weiteres an Ort und Stelle zu halten; sämtliche Telefongespräche und sonstige Verbindungen mit draußen seien verboten; alles, was sie in diesem Raum gesehen hätten, sei streng geheim. Dann trat er auf den Flur hinaus und ging, gefolgt von Comroe, zum Kontrollzentrum.
    »Sie rufen jetzt bitte General Wheeler an«, sagte Manchek. »Sagen Sie ihm, ich hätte ohne die entsprechende Vollmacht Alarm befohlen, und bitten Sie ihn, sich sofort hierher zu bemühen.« Nach den Vorschriften hatte niemand außer dem Kommandanten selbst die Berechtigung, Alarm zu befehlen.
    »Wollen Sie ihm das nicht lieber selbst mitteilen?« fragte Comroe.
    »Ich habe jetzt anderes zu tun«, antwortete Manchek.

Alarm
     
    Als Arthur Manchek die kleine, schalldichte Zelle betrat und sich ans Telefon setzte, wußte er genau, was er zu tun hatte. Nur warum er es tat, das wußte er nicht genau. Als einer der leitenden Offiziere des Unternehmens Scoop hatte er vor knapp einem Jahr eine Unterweisung über das Unternehmen Wildfire erhalten. Manchek erinnerte sich noch an den Redner, einen kleinen, hageren Mann mit trockener, knapper Ausdrucksweise. Dieser Universitätsprofessor hatte das Projekt kurz umrissen. Die Einzelheiten hatte Manchek vergessen; er wußte nur noch, daß es irgendwo ein Labor gab und ein Team von fünf Wissenschaftlern, die im Notfall zur Besetzung dieses Labors alarmiert werden konnten. Die Aufgabe des Teams war die Untersuchung eventueller außerirdischer Lebensformen, die durch zurückkehrende amerikanische Raumfahrzeuge eingeschleppt wurden.
    Manchek hatte nicht erfahren, wer diese fünf Männer waren; er wußte nur, daß es im Verteidigungsministerium einen besonderen Telefonanschluß gab, über den er sie erreichen konnte. Um diesen Anschluß zu erhalten, mußte man nur die binäre Form einer Nummer wählen. Er griff in die Tasche, holte seine Brieftasche hervor und suchte eine Weile nach dem Kärtchen, das ihm der Professor überreicht hatte:

BEI FEUER
    Abteilung 87 verständigen
    Nur im äußersten Notfall!
     
Er betrachtete die Karte und überlegte, was wohl geschehen werde, wenn er die Dualzahl für 87 wählte. Er versuchte sich den Ablauf der Ereignisse vorzustellen: Mit wem würde er dann wohl verbunden? Ob wohl jemand zurückrief? Ob es vielleicht Rückfragen gab? Ob man ihn an eine vorgesetzte Stelle verwies?
    Manchek strich sich über die Augen und zuckte schließlich die Achseln. Nun, er würde es ja merken.
    Er riß ein Blatt Papier von dem vor ihm liegenden Block und schrieb darauf:
     
    2 0 2 1 2 2 2 3 2 4 2 5 2 6 2 7
     
    Das war die Grundlage des binären Systems: Basis zwei, in die Potenzen erhoben: Zwei hoch Null war eins; zwei hoch eins ergab zwei; zwei hoch zwei war vier – und so weiter. Rasch schrieb Manchek eine zweite Zahlenreihe darunter:
     
    2 0 2 1 2 2 2 3 2 4   2 5   2 6    2 7
    l    2  4  8  16   32   64   128
     
    Dann begann er die Zahlen zu addieren, die eine Summe von 87 ergaben. Um diese Zahlen malte er einen Kreis:
     

     
    Dann rechnete er nach dem binären Schlüssel um; dieses Dualzahlen-System war für Computer entwickelt worden, die nur mit zwei Schaltungen rechnen konnten: ein/aus gleich ja/nein. Ein Mathematiker hatte einmal im Scherz gesagt, das binäre System sei die Art und Weise, wie Leute mit nur zwei Fingern zählen. Im Grunde genommen wandelt man bei der Umrechnung die Zahlen unseres gewohnten Dezimalsystems – bei dem neun Ziffern und die Null gebraucht werden – in ein System um, das nur auf zwei Ziffern beruht: Eins und Null.
     

     
     
    Manchek betrachtete die Zahl, die er gerade aufgeschrieben hatte. Dann setzte er die Trennungen ein:
    1-110-1010
    Eine vollkommen normale Telefonnummer.
    Er griff nach dem Telefon und wählte.
    Es war genau zwölf Uhr – Mitternacht.

Zweiter Tag

Piedmont
     

Am frühen Morgen
     
    Die Geräte waren vorhanden. Kabel, Codes und Fernschreiber hatten zwei Jahre lang