Andromeda

nicht nach unten zu blicken. Er tat es aber unwillkürlich doch und sah wieder die Leichen. Die Phosphorfackeln waren niedergebrannt, die Beleuchtung war schwächer, unheimlicher, gedämpfter. Aber die Leichen waren noch da: Er hatte sie sich nicht bloß eingebildet. »Herrgott!« sagte er noch einmal. »Großer Gott!«
     
    An der Tür stand zu lesen: datenverarbeitung epsilon, und darunter, in roten Buchstaben: zutritt nur mit sonderausweis. Dahinter lag ein bequemer Besprechungsraum mit einem weißen Schirm an der einen Stirnseite, einem Projektor an der anderen und Stahlrohrstühlen dazwischen. Als Manchek und Comroe den Raum betraten, stand Jaggers bereits wartend vorn an der Projektionswand. Jaggers war ein kleiner Mann mit elastischem Schritt und eifriger, recht optimistischer Miene. Keineswegs beliebt im Stützpunkt, wurde er doch als Meister der Bildauswertung uneingeschränkt anerkannt. Gerade die kleinen, rätselhaften Details machten ihm Spaß. Wegen dieser Begabung eignete er sich hervorragend für diese Aufgabe.
    Jaggers rieb sich erwartungsvoll die Hände, während Manchek und Comroe Platz nahmen. »Nun gut!« sagte er. »Dann kommen wir am besten gleich zur Sache. Ich denke, heute abend haben wir etwas sehr Interessantes für Sie.« Er nickte dem Vorführer im Hintergrund zu. »Erstes Bild, bitte!«
    Im Raum wurde es dunkel. Der Projektor ließ ein metallisches Klicken hören, dann erschien auf dem Schirm die Luftaufnahme eines kleinen Ortes mitten in der Wüste. »Das ist eine ungewöhnliche Aufnahme aus unserm Archiv«, erklärte Jaggers. »Aufgenommen vor zwei Monaten von unserem Beobachtungssatelliten Janos 12. Seine Umlaufbahn liegt, wie Sie wissen, in einer Höhe von rund zweitausend Kilometern. Die technische Qualität ist recht gut. Die Autonummern kann man zwar noch nicht lesen, aber daran arbeiten wir gerade. Vielleicht nächstes Jahr.« Manchek rutschte auf seinem Stuhl hin und her, sagte aber nichts.
    »Hier sehen Sie den Ort Piedmont in Arizona«, fuhr Jaggers fort. »Achtundvierzig Einwohner und nicht viel zu sehen, nicht einmal aus zweitausend Kilometer Höhe. Hier liegt das einzige Geschäft, da die Tankstelle – beachten Sie bitte, wie deutlich man die Aufschrift ›Gulf‹ lesen kann – und dahinter die Poststelle, hier das Motel. Sonst nur Wohnhäuser. Da drüben die Kirche. Schön – das nächste Bild.«
    Wieder ein Klicken. Die Aufnahme war dunkel und rötlich getönt. Es handelte sich um eine Gesamtansicht des Ortes in Weiß und Dunkelrot. Die Umrisse der Gebäude waren tief schwarz.
    »Hier beginnen wir mit. den Infrarotaufnahmen unserer Scavenger. Sie wissen, daß auf den Infrarotplatten das Bild nicht durch die Einwirkung von Licht, sondern von Wärme entsteht. Alles, was Wärme ausstrahlt, erscheint weiß, was kalt ist, schwarz. Genug damit. Sie sehen, daß die Häuser schwarz erscheinen. Sie sind kälter als der Boden. Mit Einbruch der Nacht strahlen die Häuser die aufgespeicherte Wärme rascher ab.«
    »Was bedeuten diese weißen Flecken?« fragte Comroe. Auf dem Bild waren vierzig bis fünfzig weiße Stellen zu erkennen.
    »Das sind Leichen«, antwortete Jaggers. »Einige in den Häusern, andere auf der Straße. In manchen Fällen, wie zum Beispiel bei dieser hier, können Sie die Umrisse der vier Gliedmaßen und des Kopfes deutlich erkennen. Diese Leiche liegt ausgestreckt auf der Straße.« Er zündete sich eine Zigarette an und deutete auf ein helles Viereck. »Soweit sich feststellen läßt, ist das hier ein Kraftfahrzeug. Sie sehen auf der einen Seite einen sehr hellen Fleck. Das heißt, der Motor läuft noch und erzeugt immer noch Wärme.«
    »Der Bergungswagen«, sagte Comroe. Manchek nickte. Jaggers erklärte weiter: »Nun erhebt sich die Frage: Sind diese Leute alle tot? Wir können sie nicht mit Sicherheit beantworten. Die Körper weisen offenbar Temperaturunterschiede auf. Siebenundvierzig sind ziemlich abgekühlt, was auf den Eintritt des Todes vor einiger Zeit hindeutet. Drei sind noch wärmer. Zwei von diesen befinden sich hier im Fahrzeug.«
    »Das sind unsere Männer«, sagte Comroe. »Und der dritte?«
    »Dieser dritte gibt uns einige Rätsel auf. Sie sehen ihn hier – offenbar steht er mitten auf der Straße, oder er hat sich geduckt. Wie Sie sehen, erscheint er noch ziemlich hell – er ist somit noch verhältnismäßig warm. Nach unserer Temperaturtabelle beträgt die ausgestrahlte Wärme rund fünfunddreißig Grad Celsius. Ein bißchen wenig. Aber