Andromeda

zu haben.
    Gut, flüsterte sie resigniert in mir, so gehe ich denn zugrunde, wenn du es nicht anders willst. Gehe zugrunde und du mit mir. Ach, ALKARE, ist das auch recht? Hast du es auch wirklich bedacht? Der Beschluß der Hermetik ist unwiderruflich! Keiner vermag ihn aufzuheben.
    Grab weiter! befahl ich nur. Tu, was ich dir sage. Es ist alles bedacht! Wie zuckte ich aber zusammen, als statt einer Antwort der AMÖBE die Stimme Alk-Bars in mir erklang!
    „Ist wirklich alles bedacht, Freund?“ fragte er und legte zugleich schwer seine Rechte auf meine Schulter.
    Ich saß lange sprachlos und unendlich enttäuscht. „Was soll ich sonst tun?“ flüsterte ich endlich zurück.
    „Ja“, sagte Alk-Bar, „was solltest du sonst tun? Aber sieh, du schickst sie geradenwegs ins Feuer der Antiprotonen. Piros ist ein erkalteter Planet. Er ist längst schon tot und ausgebrannt. Dort, wo ehemals sein glutflüssiger Kern war, befinden sich jetzt die Säle der Schlafenden. Und um sie herum – gleich einer Kugelschale – sind die Kammern der Antimaterie angeordnet. Wozu, glaubst du, benötigen wir soviel Energie? Ungeheure magnetische Felder müssen dort erhalten werden, um die Antiprotonen berührungsfrei in der Schwebe zu tragen. Und nun sendest du den Plasmoiden dorthin. Er wird vergehen wie der Atem auf unseren Lippen, noch ehe er auch nur einen der hermetischen Räume erreicht hat. Und selbst wenn er durchkäme – das Antiprotonenfeuer würde losbrechen und alles vernichten. Gib es auf, Wanderer. Gib es auf und füge dich.“
    Beinahe müde hatte seine Stimme zuletzt geklungen, und auch ich verspürte mit einemmal, wie erschöpft ich war.
    Schweigend ließ ich den Glockenhelm in die Höhe gleiten, schweigend erhob ich mich und verließ den Saal.
    Die GROSSE AMÖBE jedoch war zu diesem Zeitpunkt bereits so nahe an die Antiprotonenzone herangerückt, daß es mich selbst erschreckt hätte, hätte ich es gewußt. Ich wußte es jedoch nicht und kehrte auch in den SAAL DER KOMMUNIKATION bis zum letzten Tag nicht mehr zurück.
    Nach dem Zwischenfall dort richtete sich meine letzte Hoffnung auf das verbotene Zimmer. Ich hatte ihm zwar – wie bereits erwähnt – anfangs keine besondere Beachtung geschenkt, war dann durch meine Arbeit mit der GROSSEN AMÖBE sogar vollends von ihm abgekommen, doch nun sah ich in ihm die einzige Rettung verborgen. Gefahr! – was scherte mich dieses Wort. Schlimmeres als bisher konnte mir eigentlich kaum noch widerfahren. So begann ich denn, den Raum direkt zu belauern.
    Und es kam die Stunde, da sich auch dieses Geheimnis vor mir enthüllte. Ich hatte beobachtet, daß eigentlich nur Alk-Sol, der Rangälteste unter den WACHENDEN, das Zimmer betrat. Nur zweimal sah ich, daß auch ein anderer von ihnen – sie riefen ihn Alk-Fan – ebenfalls darin verschwand. Die besondere Technik, sich Eingang zu verschaffen, hatte ich längst herausgefunden. Alk-Sol stellte sich jedesmal breitbeinig vor die deutlich erkennbare Tür und stemmte die Hände mit der ganzen Fläche eng nebeneinander etwa in halber Höhe dagegen. Es dauerte dann zwei, drei Sekunden, und der Durchlaß wurde frei. Es war genauso, wie ich es sage: Hier klappte nichts nach hinten oder nach oben oder zur Seite weg. Die Tür wurde einfach durchsichtig, löste sich gleichsam auf, und man vermochte einzutreten. Hatte der ALKARE die Öffnung jedoch passiert, so verdunkelte sie sich hinter ihm wieder, ließ keinen Laut hindurchdringen und schloß meine spähenden Blicke aus.
    An jenem Tag nun schien irgend etwas Besonderes geschehen zu sein. Alk-Sol kam nicht wie sonst gemessenen Schrittes heran – nein, er rannte geradezu, stürzte hin an die Tür, und selbst die sekundenlange Wartezeit währte ihm wohl noch zu lang. Ich stand schräg gegenüber in der Dunkelheit eines nicht benutzten Raumes und vermochte alles überdeutlich zu erkennen. Der Tantalide trat ein, und die Öffnung schloß sich diesmal nicht wieder.
    Das Zimmer war beschaffen wie der Kristallraum unterhalb des Expreßschachtes. Gelbliches Licht erfüllte ihn, und die Wände schienen aus dickem Glas zu bestehen, hinter denen es sich fern, träge und geheimnisvoll regte. In der Mitte des Raumes stand ein fünf mal fünf Meter großer Bildschirm auf einer Konsole, davor schwebte eine schwefelgelbe Sitzscheibe und oberhalb dieser wiederum ein glockenförmiger Helm. Äußerlich unterschied er sich in nichts von dem im Saal der Kommunikation.
    Alk-Sol ließ sich, immer noch in großer