Anne Elliot oder die Kraft der Ueberredung

weiblichen Eigenschaften einstuft. Wentworths Lernerfolg besteht nun aber nicht darin, daß er sich zu dieser
conduct-book- haften
, konventionellen Ansicht bekehren lässt. Vielmehr muß er sich fragen, was wahrhaftige weibliche Stärke ist und wie man sie erkennt. Zunächst werden seine Ansichten in der Unterhaltung mit seiner Schwester Mrs. Croft auf die Probe gestellt und in ihrer Widersprüchlichkeit demontiert (Band 1, Kapitel VIII). Der Captain vertritt hier die Ansicht, Frauen seien auf einem Schiff der Marine fehl am Platz, da ihnen dort nie die ihnen zustehenden Annehmlichkeiten geboten werden könnten. Mrs. Croft entgegnet ihm, nicht alle Frauen seien von Annehmlichkeiten abhängige Damen und entlarvt damit Wentworths weiblichen Idealtypus, der es auf einem Schiff nicht aushalten kann, als eine von Klassendünkel überfrachtete Stilisierung. Weiter wirft sie ihm vor, mit dieser Stilisierung das rationale Geschöpf zu verleugnen, das rationale Bedürfnisse habe – wie etwa, nicht von seinen Lieben getrennt zu leben – und genug Stärke, die ein oder andere Unbequemlichkeit zu überleben. Mrs. Croft propagiert hier eine Form weiblicher Stärke, die im Dienste sinnhafter menschlicher Bindungen steht und damit zutiefst rational ist. Wentworth läßt sich nicht überzeugen. Um seinen Lernprozeß zu befördern, um ihn zu neuer Erkenntnis zu bringen, bedarf es eines deutlichen Einschnitts und Wendepunktes auf der Handlungsebene, nämlich des Unfalls in Lyme (Band 1, Kapitel XII). Louisa Musgrove, von Wentworth selbst leichtsinnig in ihrer Selbststilisierung als ›starke Frau‹ bestärkt (z. B. Band 1, Kapitel X), springt – nun gegen seinen Rat – die Treppen des Piers hinunter undbleibt leblos liegen. Wentworth muß erkennen, daß er Louisas selbstgefälligen Eigensinn mit Stärke verwechselt hat und daß es Anne ist, die in dieser kritischen Situation echte Stärke beweist: sie unterdrückt die eigenen Gefühle des Schreckens und handelt so, wie es die Situation erfordert.
    Einige Kritiker haben ihr Befremden darüber ausgedrückt, daß ein so deutlicher Wendepunkt der Handlung sich zur eigentlichen Hauptfigur des Romans so gänzlich äußerlich verhält und für ihr Innenleben keine verändernde, entscheidende Bedeutung hat. In der Tat ist die Unfallszene von Lyme eine jener Passagen, an denen sich die Kluft auftut, die Austen mit der für ihr Werk neuen Struktur einer in die Haupthandlung versenkten Vorgeschichte geschaffen hat: die Kluft – um es überspitzt zu formulieren – zwischen der Liebesgeschichte Anne Elliots, die eine auf das späte 19. Jahrhundert vorausweisende Geschichte der Seelenlandschaften und des subjektiven Erlebens ist, und einer Liebesgeschichte, deren narrativer Bogen von Irrungen über Erkenntnis zum
happy ending
führt und deren eigentlicher Protagonist Captain Wentworth ist.
    Man kann diese Kluft für ein Zeichen künstlerischen Scheiterns halten; so wirft etwa die Literaturwissenschaftlerin Marilyn Butler ›Persuasion‹ vor, nicht weit genug in Richtung »Roman des subjektiven Erlebens« zu gehen, zuviel 18.-Jahrhundert-Ballast in Form eben der Liebes- und Komödienhandlung mitzuschleppen. Tatsächlich enthält die Entstehungsgeschichte des Romans einen wichtigen Hinweis, daß Butlers Kritik nicht ganz unberechtigt ist und daß Jane Austen selbst die Zwiegespaltenheit ihres Manuskripts als ein Problem betrachtete. Ihr Neffe J. E. Austen-Leigh schildert in seiner ›Memoir of Jane Austen‹, wie seine Tante nach Fertigstellung von ›Persuasion‹ in eine kleine Depression verfiel. Das Ende des Romans erschien ihr »zahm und flach«, und sie zog sich niedergeschlagen (»in very low spirits«) in ihr Bett zurück. Am nächsten Morgen jedoch erwachtesie mit neuem Mut (»to more cheerful prospects and brighter inspirations«). Sie strich die letzten beiden Kapitel des Manuskripts und ersetzte sie durch völlig neue.
    Vergleicht man nun diese beiden Enden von ›Persuasion‹, wird schnell klar, was Austen verworfen hat, welche neue Gewichtung sie mit ihrer Überarbeitung setzen wollte. Das ursprüngliche Ende entspricht der klassischen Auflösung einer Komödie. Die Schurkenfigur William Walter Elliots dient als Katalysator, um endlich Klarheit zwischen Anne und Wentworth zu schaffen. Es geht das Gerücht, Anne sei mit W. W. Elliot verlobt. Admiral Croft möchte wissen, ob sie im Fall ihrer Heirat wieder nach Kellynch Hall ziehen wolle, um das gemietete Anwesen eventuell