Arena der Schlangen
immer mehr in Rage. Aus ihren Augen schienen tödliche Blitze zu schießen.
Plötzlich zuckte die Schlangenfrau zurück, während Derek Hammer still sitzen blieb. »Was hast du da unter deinem Hemd?«, fuhr sie ihn an.
»Nichts. Was soll …«
»Lüg nicht, verdammt! Ich habe es genau gespürt.«
Mascara war ungeheuer erregt. Immer wieder schoß ihre gespaltene Zunge zwischen den Lippen hervor. Und auch die sich im Zimmer befindlichen Schlangen spürten die Unruhe ihrer Herrin. Sie schlängelten wild über den mit Teppichen bedeckten Boden, rissen die Mäuler auf und präsentierten ihre Giftzähne.
»Gib es her, was du da hast!« Mascara Snake war nicht mehr zu halten.
Derek sprang auf.
Da zischte Mascara einen Befehl.
Wie eine Mauer kamen die Schlangen näher. Geschlossen rückten sie gegen Derek vor. Sie krochen aus allen Zimmern; es war eine in allen Farben schillernde Masse, die auf ihr Opfer fixiert war. Hammer begann zu schwitzen.
Mascara bemerkte es und schrie vor Vergnügen. »Jetzt hast du Angst, was? Warte nur, bis dich meine Lieblinge erreicht haben! Sie werden an dir hochkriechen, sich in deinen Mund hineinschlängeln – und …«
»Hör auf!«, rief Derek. »Ich zeige dir, was ich auf der Brust habe.«
»Dann los!«
»Ruf erst die verdammten Biester zurück!«
Derek saß ziemlich in der Klemme. Die ersten Schlangen befanden sich nur noch einen Schritt von seinen Füßen entfernt; und nach hinten ausweichen konnte er auch nicht; da warteten die anderen Dienerinnen der Mascara Snake.
Mascara lächelte. Dann kam wieder ein Zischlaut über ihre Lippen. Sofort geriet die Armee der Schlangen ins Stocken. Ein zweiter Zischlaut, und sie zogen sich zurück.
Derek Hammer begann sein Hemd aufzuknöpfen. In den Augen Mascara Snakes leuchtete Gier, als sie das Amulett entdeckte.
»Da ist es!«, sagte Derek.
Er hatte bei dieser Aktion ein unbehagliches Gefühl. Schließlich war das Amulett die einzige Verbindung zu Vesta Banshee, der rothaarigen Irin, die sich sicherlich mit Crofton Dunbar auf Dereks Spur gesetzt hatte.
Mascara Snake kam neugierig näher. Derek trat einen Schritt zurück.
»Du siehst, es ist nichts«, sagte er und wollte sein Hemd wieder schließen.
Mascara schlug ihm die Hand zur Seite. »Nein, mein Lieber, so haben wir nicht gewettet. Gib mir das Amulett! Ich will es fühlen, in meinen Händen.«
Sie packte plötzlich zu und riß das Amulett von Dereks Hals. Triumphierend hielt sie es hoch.
Derek wollte sich auf die Schlangenfrau stürzen, doch ein gefährlicher Zischlaut ließ ihn in der Bewegung innehalten.
»Willst du mit meinen Dienerinnen Bekanntschaft machen?«, fragte sie gefährlich leise. »Magus will dich zwar lebend haben, aber er hat mir nicht verboten, ein wenig mit dir zu spielen. Ich könnte dich zum Beispiel lähmen und in eine totenähnliche Starre versetzen. Also sei lieber ruhig, dann geschieht dir nichts. Vorerst nichts«, schränkte sie ein.
Derek Hammer ließ sich wieder auf dem Hocker nieder. Er wußte, daß er momentan in der schlechteren Position war. Aber das würde sich ändern.
Mascara Snake ließ das Amulett vor ihren Augen pendeln.
»Ein Ogham-Amulett«, flüsterte sie beinahe andächtig. »Ein Zeichen der Banshees. Oh, ich kenne mich damit ziemlich gut aus, Derek Hammer, das kannst du mir glauben. Nicht umsonst habe ich Reisen in alle Welt gemacht und mein Wissen erweitert. Dabei ist mir auch einiges über die Banshees zu Ohren gekommen. Ich weiß, daß sie ihr Stammdorf in Irland haben und dort versuchen, ihre Männer zu unterdrücken. Und von dort aus halten sie auch Kontakt mit ihren Schwestern in aller Welt, mit denen sie in magischer Verbindung stehen.«
»Du weißt sehr gut Bescheid«, stellte Derek Hammer fest, dessen Kehle mittlerweile trocken geworden war.
Ihn überraschte das Wissen der Mascara Snake, und daß sie jetzt das Amulett besaß, bedeutete eine große Gefahr für Vesta. Dereks Herzschlag beschleunigte sich. Er hatte plötzlich Angst um Vesta, denn wenn sie in Mascaras Hände geriet, dann war ihr Schicksal besiegelt. Seit der Niederlage auf Pooka Manor verfolgte die Schlangenfrau Vesta Banshees mit ihrem unversöhnlichen Haß.
Äußerlich blieb Derek gelassen, doch mußte Mascara etwas bemerkt haben.
»Paßt dir wohl nicht – wie?« Sie ließ das Amulett vor Dereks Nase hin und her pendeln.
Das Ogham-Amulett bestand aus einer Silberlegierung, in der magische Kräfte schlummern mußten. Auf beiden Seiten waren
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