Auf dem Zeitstrom

Leben – für seinen Geschmack. Es paßte ihm nicht, daß ich niemals in einem Ghetto hatte leben müssen.«
    »Sie können den Posten des Chefingenieurs immer noch haben«, sagte Sam. »Sie werden sicher einsehen, daß ich Ihnen nicht die Leitung der Luftflotte anvertrauen kann. Aber fliegen könnten Sie jederzeit, wenn Sie das wünschten.«
    »Das ist das beste Angebot seit dem Tag meines Todes«, erwiderte Firebrass. »Und ich werde es annehmen.«
    Er kam näher und flüsterte Sam ins Ohr: »In irgendeiner Funktion hätten Sie mich sowieso einstellen müssen. Ich bin nämlich einer der Zwölf!«
     

26
     
    Sam hatte plötzlich das Gefühl, als hätte ihm jemand einen angespitzten Pfahl ins Gehirn gerammt.
    »Sie kennen ihn? Den Fremden?«
    »Ja. Er sagte, Sie würden ihn den >geheimnisvollen Fremden< nennen.«
    »Dann haben Sie Hacking also doch betrogen?«
    »Die kleine Rede, die ich gerade hielt, war nur für die Ohren der anderen bestimmt«, sagte Firebrass. »Ja, ich habe Hacking betrogen, wenn Sie darauf bestehen, dieses Wort weiterhin zu benutzen. Aber ich sehe mich selbst als Agenten einer höheren Instanz. Ich habe keine Lust, meine Zeit damit zu verschwenden, wie man am besten schwarze oder weiße Staaten an diesem Fluß aufbaut, wenn es viel wichtiger ist, herauszufinden, wer oder was für das Hiersein der gesamten menschlichen Rasse verantwortlich ist. Ich verlange Antworten auf meine Fragen, wie Karamasow einst sagte. Die schwarz-weißen Rangeleien hier sind ungeachtet der Bedeutung, die sie einst auf der Erde hatten, doch nichts als Trivialitäten. Hacking muß meine Einstellung irgendwie gespürt haben, obwohl ich sie vor ihm verbarg.«
    Es dauerte einige Zeit, bis Sam diesen Schock überwand. Inzwischen hatte der Kampf um Parolando seinen Höhepunkt erreicht. Obwohl Iyeyasu gegen jeden der schwarzen Verteidiger drei Männer ins Feld schickte, wurde seine Armee unerbittlich zurückgetrieben. Schließlich traf Sam die Entscheidung, daß die Zeit reif zum Handeln sei, und sie machten sich auf den Weg zu der Umzäunung, hinter der die Gefangenen warteten. Lothar feuerte zwei Raketen auf das Eingangstor des Lagers ab, und noch ehe der Rauch sich verzogen hatte, stürmte Sam mit seiner Truppe hinein. Cyrano und Johnston knöpften sich das Wachpersonal vor. Während der Franzose mit gezückter Klinge auf die überraschten Wächter eindrang, erledigte Johnston vier Mann mit seinem Tomahawk und drei weitere mit Wurfmessern. Allein mit Händen und Füßen brach er zwei Verteidigern Rippen und Beine. Sofort brachte man die Freigelassenen zur Waffenfabrik, wo sie mit Schwertern, Pfeilen und Bogen ausgerüstet wurden.
    Sam schickte je einen Kurier nach Norden und Süden. Die Männer sollten versuchen, die Grenzwälle zu überwinden und die Geflüchteten zur Rückkehr zu veranlassen.
    Dann führte er seine Leute in die Hügel. Sie wollten in der Umgebung der Staumauer ein Lager aufschlagen und den weiteren Verlauf der Schlacht abwarten. Was dann kam, stand noch in den Sternen. Sam hatte keinen bestimmten Plan; er wollte die Dinge ganz einfach auf sich zukommen lassen.
    Schon bald darauf hatte er die unerwartete Gelegenheit, dem Himmel dafür zu danken, daß er nicht auf die Idee gekommen war, seine Leute direkt auf der Staumauer selbst kampieren zu lassen. Man hatte sich auf die links und rechts davon aufragenden Hügel zurückgezogen, die einen ausgezeichneten Ausblick auf die Ebene boten, wo noch immer der Raketenangriff tobte, auch wenn er mittlerweile etwas schwächer geworden war. Das Sternenlicht spiegelte sich auf dem Wasser, und über allem schien ein tiefer Frieden zu liegen.
    Plötzlich sprang Johnston auf und rief: »Da hinten! Seht euch das an! An der Staumauer!«
    Drei finstere Gestalten zogen sich, aus dem Wasser kommend, an der Innenseite der Staumauer hoch. Sofort gab Sam den Befehl, hinter den Eisenbäumen in Deckung zu gehen. Gleichzeitig preschten Joe Miller und Johns ton auf die Mauer los und rannten auf die Unbekannten zu. Einer der Fremden versuchte Joe ins Wasser zu werfen, was ihm aber nicht gelang, weil der Titanthrop im gleichen Moment ihm schon das Leben aus dem Leib quetschte. Die anderen wurden von Johnston niedergeschlagen. Als die Männer wieder das Bewußtsein erlangten, erübrigte es sich, daß sie Sam erzählten, was sie getan hatten. Er nahm an, daß sie einem Befehl Johns gefolgt waren.
    Die Erde vibrierte plötzlich unter ihren Füßen. Die Äste der mächtigen Eisenbäume