Auf dem Zeitstrom

»Hinaus aus meinem Haus, Sie Ausgeburt des Satans! Sind Sie überhaupt ein Mensch? Verschwinden Sie! Ich werde nach einem anderen Arzt schicken und aller Welt verschweigen, daß ich Sie überhaupt angesprochen habe! Ich werde niemandem sagen, daß Sie je hier waren und meine Frau behandelten! Und ich werde dieses Haus von ihrem teuflischen Gestank befreien!«
    Der Arzt zuckte die Achseln, packte seine schmutzigen Instrumente in eine kleine Tasche und ließ sie zuschnappen.
    »Na schön. Aber auch Sie haben meinen Weg durch dieses Jammertal, in dem nur Esel leben, auch nur kurzfristig verzögert. Ich befinde mich auf dem Weg zu größeren und besseren Dingen, mein ungebildeter Freund. Sie haben es nur meiner Barmherzigkeit zu verdanken, daß ich überhaupt hierher kam. Ich hatte Mitleid mit Ihnen, weil ich weiß, welche Fähigkeiten die anderen Quacksalber haben, die in diesem Ort ihre Dienste anbieten. Ich ließ die Bequemlichkeiten der Taverne hinter mir, um ein Kind ans Licht zu holen, dem nichts Besseres hätte zustoßen können, als gestorben zu sein.
    Was mich, nebenbei gesagt, daran erinnert, daß Sie mir noch mein Honorar schulden.«
    »Ich sollte Sie aus dem Haus jagen und mit Flüchen bezahlen«, erwiderte Sams Vater wütend. »Aber ein Mann hat zu seinen Schulden zu stehen, egal unter welchen Umständen sie auch entstanden sind. Hier, da haben Sie Ihre dreißig Silberlinge!«
    »Es sieht eher wie Papiergeld aus«, sagte der Arzt. »Na gut, gehen Sie also zu den Pillendrehern, die nichts anderes als Todesboten sind. Sie sollten allerdings nicht vergessen, daß es Dr. Ecks war, der Ihre Frau und das Baby den sicheren Klauen des Todes entrissen hat. Ecks – die unbekannte Quantität, der ewige Wanderer, der geheimnisvolle Fremde; dem Teufel verschworen, um andere arme Teufel am Leben zu erhalten, und dem Dämon Whisky verfallen, weil sein Magen keinen Rum verträgt.«
    »Hinaus! Hinaus!« schrie Sams Vater. »Verschwinden Sie, bevor ich Sie umbringe!«
    »Es gibt keine Dankbarkeit mehr unter den Menschen«, murmelte Dr. Ecks. »Aus dem Nichts bin ich gekommen, in eine Welt voller Arschlöcher – und im Nichts werde ich auch wieder untertauchen. Ecks der Einmalige.«
    Schwitzend, mit offenen Augen und unbeweglich wie ein steinerner Apoll, beobachtete Sam das Drama. Die Szene und ihre Akteure waren von einem Ball aus gelbem Licht umfangen, durch den Strahlen hellen Rots schossen, aufleuchteten und wieder verblaßten. Bevor er hinausging, drehte der Arzt sich noch einmal um. Es war der 30. November 1835. Der Ort: Das Städtchen Florida im Staate Missouri. Der Arzt nahm die Zigarre aus dem Mund und grinste verächtlich. Er hatte große, gelbe Zähne, von denen zwei übernatürlich lang und spitz waren, wie bei einem Raubtier.
    Als handle es sich um einen Film, der an dieser Stelle endete, blendete die Szene sich aus. Durch die Tür, die eben noch die des elterlichen Schlafzimmers gewesen war und sich nun in die von Sams Bambushütte verwandelte, schlüpfte eine andere Gestalt. Einen Moment lang stand sie im hellen Licht der Sterne, dann tauchte sie in der Finsternis unter und verschwamm zu einem Schatten. Sam schloß die Augen und bereitete sich auf eine erneute furchteinflößende Begegnung vor. Stöhnend wünschte er sich, den Traumgummi nicht genommen zu haben, aber er wußte instinktiv, daß hinter diesem Gefühl des Entsetzens ein Moment des Entzückens auf ihn wartete. Das Drama während seiner Geburt war eine Fantasie, die er selbst erschaffen hatte, um zu erklären, warum er so war, wie er war. Aber was stellte diese schattenhafte Gestalt dar, die sich so leise und doch so bestimmt wie der Tod persönlich dort bewegte? Welcher Untiefe seines Geistes entstammte diese Kreatur?
    Plötzlich sagte eine Baritonstimme zu ihm: »Sam Clemens, haben Sie keine Angst. Ich bin nicht gekommen, um Ihnen etwas anzutun. Ich bin hier, um Ihnen zu helfen!«
    »Was kostet die Chose?« fragte Sam.
    Der Fremde lachte und sagte: »Sie sind genau die Art von Mensch, die ich mag. Ich habe wirklich gut gewählt.«
    »Sie meinen, ich wählte Sie, damit Sie mich erwählten«, erwiderte Sam.
    Eine Pause von mehreren Sekunden entstand, dann sagte der Fremde: »Ach so, Sie halten mich für irgendeine Halluzination, die der Gummi hervorgerufen hat. Aber das bin ich nicht. Fassen Sie mich an.«
    »Weswegen?« fragte Sam. »Als gummierzeugte Halluzination sollten Sie wissen, daß ich Sie in dem Moment, in dem ich Sie sehe und höre,