Auf dem Zeitstrom

Landstrich, den man entweder Chernskys Land oder – in Esperanto – Cernskujo nannte. Chernsky, ein dem sechzehnten Jahrhundert entstammender ukrainischer Kavallerieoberst, hatte zwar ein Zusammengehen mit Arthur abgelehnt, aber die Nation, deren Land sich gleich im Norden an Neu-Britannien anschloß, wurde von einem Mann namens Iyeyasu regiert. Iyeyasu war eine starke und ehrgeizige Persönlichkeit und hatte um 1600 auf der Erde das Shogunat Tokugawa gegründet, das man später Tokio nannte. Bald berichteten Sams Spione, daß der Japaner und der Bretone sich bereits zum sechsten Mal zu einer Kriegskonferenz getroffen hatten.
    Im Norden von Iyeyasujo lag außerdem das Land Kleomanujo, das von Cleomenes, einem spartanischen König, regiert wurde, der ein Halbbruder jenes Leonidas gewesen war, der den Paß von Thermopylae gehalten hatte. Cleomenes hatte sich ebenfalls schon dreimal mit Arthur und Iyeyasu getroffen.
    Südlich von Parolando befand sich das elf Meilen lange Reich Publia, das man nach seinem König Publius Crassus benannt hatte. Publius war während der Gallierkriege Offizier in Cäsars Kavallerie gewesen. Ihn konnte man am ehesten als freundlich einstufen, obwohl er horrende Preise dafür verlangte, daß Sams Leute seinen Baumbestand abholzten.
    Südlich von Publia lag Tifonujo, über das Tai Fung herrschte, ein ehemaliger Hauptmann von Kublai Khans Reiterarmee, der auf der Erde betrunken vom Pferd gefallen war und sich das Genick gebrochen hatte.
    Und an Tifonujo schloß sich Soul City an, die geführt wurde von Elwood Hacking und Milton Firebrass.
    Sam blieb plötzlich stehen und richtete den Blick seiner von buschigen Brauen umsäumten Augen auf Grevel. »Es ist zum Verrücktwerden, Bill, aber ich weiß wirklich nicht, was ich jetzt tun soll. Wenn ich John auf den Kopf zusage, daß ich von seinem Mordanschlag weiß – auch wenn Arthur einen solchen Tod, nach allem, was ich von ihm gehört habe, vielleicht verdient hat –, erfährt er gleichzeitig, daß ich in seinem Haus Spione sitzen habe. Er würde ganz einfach alles abstreiten und verlangen, daß ich ihm meinen Zeugen persönlich gegenüberstelle. Und was dann aus dir wird, kannst du dir sicher vorstellen.«
    Grevel erbleichte.
    Sam sagte: »Sieh zu, daß du dein Herz wieder in Gang setzt. Natürlich würde ich so etwas niemals tun. Alles, was wir jetzt tun können, ist das Maul zu und die Augen offen zu halten. Aber ich kann allmählich nicht mehr zu all diesem Schwachsinn schweigen. Dieser Kerl ist der hinterhältigste Schuft, den ich je kennen gelernt habe – und wenn du wüßtest, welchen Halunken ich im Laufe meines Lebens schon begegnet bin, einschließlich jener Sorte von Mensch, die sich Verleger nennt – wüßtest du, wovon ich rede.«
    »John würde sich sicher gut als Steuereintreiber machen«, erwiderte Grevel, als sei dies die schlimmste Form der Beleidigung. Für ihn traf das zumindest zu.
    »Es war ein schwarzer Tag, als ich mich dazu hinreißen ließ, John als Partner zu akzeptieren«, murmelte Sam und blies, sich Grevel zuwendend, eine Rauchwolke aus. »Aber hätte ich es nicht getan, hätten sich alle Chancen, an das Eisen heranzukommen, in Nichts aufgelöst.«
    Nachdem er Grevel gedankt hatte, entließ er ihn. Der Himmel über den Bergen auf der anderen Seite des Flusses färbte sich allmählich rot. Bald würde das Felsengestein an den Rändern rosa und das darüberliegende Firmament blau werden, aber auch dann würde es noch eine geraume Weile dauern, ehe die Sonne das Tal beschien. Vorher würden sich auf jeden Fall die Gralsteine in Betrieb setzen.
    Sam wusch sein Gesicht in einer Schüssel, strich seinen dicken, rötlichen Haarbüschel nach hinten, reinigte sich die Zähne, indem er Zahnpasta auf die Spitze seines Zeigefingers schmierte und im Mund herumfummelte. Darauf spülte er sich den Mund aus. Er schlang den Gürtel mit den vier Scheiden und dem kleinen, daran befestigten Beutel um die Hüften, legte eines der Tücher wie einen Umhang um die Schultern, nahm seinen eisenbeschlagenen Spazierstock aus Eichenholz und griff nach seinem Gral. Dann ging er die Treppen hinunter. Das Gras war noch feucht, denn es regnete jede Nacht von drei bis halb vier, und das Tal wurde erst dann wieder getrocknet, wenn die Sonne kam. Zum Glück gab es auf diesem Planeten weder Krankheitserreger noch andere Viren, die einem gefährlich werden konnten. Wäre das nicht so gewesen, die Hälfte der Talbewohner würde jetzt schon nicht mehr