Auf den Monden des Jupiter

hinunter. Lucky und Bigman folgten ihm auf den Fersen.
    Seit jenem ersten Tag an Bord der Jovian Moon waren Lucky und Bigman nicht mehr in der Maschinenzentrale gewesen. Jetzt war das Bild ganz anders. Jetzt herrschte nicht mehr erhabenes Schweigen, und man hatte nicht den Eindruck von titanenhaften Kräften, die unbeirrbar das Schiff durch den Raum stießen.
    Statt dessen umflutete sie ein erregtes Stimmengewirr.
    Panner rannte ins dritte Deck. »Was ist los?« schrie er. »Ich will genau wissen, was passiert ist.«
    Die Männer traten beiseite, um ihn durchzulassen, und dann drängten sich alle um einen komplizierten Mechanismus, der hinter einer zurückgeschlagenen Klappe zu sehen war.
    Jetzt hörte man wieder Schritte die Leiter herunterkommen, und dann tauchte der Kommodore selbst auf. Er wandte sich an Lucky, der ernst ein paar Schritte von der Maschine entfernt stand. »Was ist das, Mr. Starr?« Das war das erste Mal seit dem Start von Jupiter Neun, daß er Lucky anredete.
    »Irgendein schwerer Schaden, Kommodore«, erklärte Lucky.
    »Wie ist es dazu gekommen? Panner! «
    Panner hielt einen Gegenstand in der Hand, den ihm jemand gereicht hatte, und blickte jetzt auf. »Was, zum Teufel, wollen Sie?« schrie er verärgert.
    »Warum haben Sie zugelassen, daß hier etwas versagte?«
    »Ich habe nicht zugelassen, daß etwas versagte.«
    »Wie nennen Sie das dann?«
    »Sabotage, Kommodore. Mörderische Sabotage!«
    »Was?«
    »Fünf Gravitationsrelais sind völlig zerschlagen, und die entsprechenden Ersatzteile sind entfernt worden und nicht auffindbar. Der Druckregulator für die hyperatomischen Düsen ist kurzgeschlossen und kann nicht mehr repariert werden. Das alles ist kein Zufall.«
    Der Kommodore blickte seinen Chefingenieur starr an und sagte dann mit hohler Stimme: »Und kann man etwas tun?«
    »Vielleicht finden wir die fünf Relaisersatzteile oder können sie irgendwo an anderer Stelle aus dem Schiff ausbauen. Ich weiß es nicht. Vielleicht läßt sich auch ein behelfsmäßiger Druckregulator bauen. Es würde sowieso Tage dauern, und ich könnte für das einwandfreie Funktionieren keine Garantie übernehmen.«
    »Tage!« schrie der Kommodore. »Es darf nicht Tage dauern. Wir stürzen zum Jupiter ab! «
    Ein paar Augenblicke herrschte lähmendes Schweigen, und dann sprach Panner das aus, was sie alle wußten: »Das ist richtig, Kommodore. Wir stürzen zum Jupiter ab, und wir können den Sturz nicht rechtzeitig bremsen. Das bedeutet, daß wir am Ende sind, Kommodore. Wir sind praktisch schon tot!«

 
14.
     
    Schließlich war es Lucky, der das erneute Schweigen brach.
    »Niemand ist tot, solange er noch ein Gehirn im Kopf hat und nachdenken kann. Wer kann die Rechenanlage dieses Schiffes am schnellsten bedienen?«
    »Major Brant«, erklärte Kommodore Donahue. »Er ist unser Bahnrechner.«
    »Ist er in der Zentrale?«
    »Ja.«
    »Dann gehen wir zu ihm. Ich möchte die genauen Planetenephemeriden! Panner, Sie bleiben mit den Leuten hier und versuchen zu improvisieren.«
    »Was nützt ...«, begann Panner.
    Aber Lucky schnitt ihm das Wort ab. »Vielleicht überhaupt nichts. In diesem Fall stürzen wir auf den Jupiter, und Sie haben vielleicht ein paar Stunden umsonst gearbeitet. Aber das war ein Befehl. An die Arbeit!«
    »Aber ...« Mehr als dieses eine Wort brachte Kommodore Donahue nicht heraus.
    »Als Angehöriger des Rates der Wissenschaften übernehme ich das Kommando über dieses Schiff«, sagte Lucky. »Wenn Ihnen das nicht paßt, lasse ich Sie von Bigman in Ihre Kabine sperren, und Sie können sich später beim Kriegsgericht darüber beschweren – vorausgesetzt, daß wir durchkommen.«
    Lucky wandte sich ab und hastete den Mittelschacht des Schiffes hinauf. Bigman machte eine vielsagende Handbewegung, worauf Donahue ohne ein Wort die Leiter hinaufkletterte, dicht gefolgt von dem kleinen Marsianer.
    Panner sah ihnen mit gerunzelter Stirn nach und wandte sich dann zu seinen Leuten um. »Los, ihr Faulpelze! An die Arbeit!«
     
    Lucky trat in die Zentrale.
    Der Offizier an den Kontrollen blickte auf. »Was ist drunten passiert?« Seine Lippen waren schmal und blutleer.
    »Sie sind Major Brant?« fragte Lucky. »Wir sind einander zwar nicht offiziell vorgestellt worden, aber das ist egal. Ich bin David Starr, Mitglied des Rates der Wissenschaften. Sie stehen jetzt unter meinem Kommando. Setzen Sie sich an den Computer und tun Sie, was ich Ihnen sage.«
    Vor Lucky lagen die Planetenephemeriden. Wie