Auf der Spur des Hexers

lächelte weiter, als bemerke er nichts. »Ganz recht«, sagte er. »Ben Carson und seine Familie. Man sagte mir, dass sie in der Nähe von Innsmouth leben. Das ist doch richtig, oder?«
    Der Wirt nickte. Ein verzerrter Schatten spiegelte sich in seinen Pupillen. Andara verlagerte sein Körpergewicht unmerklich auf den rechten Fuß und spannte sich.
    »Stimmt schon«, sagte der Wirt. »Sind nur ein paar Meilen, immer nach Norden, am Strand entlang. Sie können sie gar nicht verfehlen, wenn Sie sich am Meer halten. Sind Sie … ein Freund von Ben?«, fügte er lauernd hinzu.
    »Das wird sich herausstellen«, antwortete Andara, bedankte sich mit einem freundlichen Kopfnicken für die Information und ließ sich zur Seite fallen.
    Eine Faust von der Größe eines Kinderkopfes fuhr mit einem unangenehmen Zischen dicht an seinem Ohr vorbei und krachte auf die Theke. Andara stürzte, kam mit einer blitzartigen Bewegung wieder auf die Füße und steppte zur Seite, als der Hüne mit einem zornigen Brüllen herumfuhr und ihn mit beiden Händen zu packen versuchte.
    Andara ließ ihm keine Chance. Mit einer unglaublich raschen Bewegung tauchte er unter seinen zupackenden Pranken hindurch, schlug ihm den schweren Silberknauf seines Stockes gegen den Schädel und packte seinen ausgestreckten Arm, als der Riese zu wanken begann. Mit aller Macht zog er daran, drehte sich halb um seine eigene Achse und krümmte blitzschnell den Rücken. Der Hüne verlor plötzlich den Boden unter den Füßen, segelte drei, vier Meter weit mit hilflos rudernden Armen durch die Luft und landete auf einem Tisch, zermalmte ihn unter sich und riss weitere drei oder vier Männer mit sich zu Boden. Seit seinem heimtückischen Angriff war wenig mehr als eine Sekunde vergangen.
    Andara richtete sich wieder auf, trat einen Schritt von der Theke zurück, um nicht hinterrücks eine Flasche über den Schädel geschlagen zu bekommen, und hob mit einem ganz bewusst bösen Lächeln seinen Stock. »Nun, meine Herren?«, fragte er. »Hat vielleicht noch jemand Lust?«
    Die einzige Antwort war ein erschrockenes, sehr tiefes Schweigen. Ein Dutzend Augenpaare starrten ihn an, und was er darin las, war wohl mehr Erstaunen als Furcht, aber die gefährliche erste Sekunde verstrich, ohne dass einer der anderen versuchte, ihn anzugreifen. Andara hätte weitaus subtilere und wirkungsvollere Methoden gehabt, den Angriff des jungen Riesen abzuwehren, aber er hatte ganz bewusst darauf verzichtet. Dies war eindeutig eine der Situationen, in denen brachiale Gewalt der beste Weg war, sich Respekt zu verschaffen.
    Der junge Hüne, den er zu Boden geworfen hatte, stemmte sich stöhnend wieder hoch. Seine Augenbraue war aufgeplatzt; Blut lief über sein Gesicht, und seine Wange begann sich dunkel zu verfärben, wo sie der Degenknauf getroffen hatte. Aber auch in seinen Augen stand mehr Erstaunen und Unglauben als Schmerz geschrieben. Und eine tiefe, rasende Wut.
    Andara fixierte ihn ganz kurz, und die Wut in seinem Blick erlosch. Seine gewaltigen Muskeln entspannten sich, und auf seinem Gesicht war jetzt nur noch Verwirrung, während er sich vergeblich zu erinnern versuchte, wieso er plötzlich auf dem Boden lag und was überhaupt geschehen war. Andara hatte keine Angst vor ihm; er hatte schon mit ganz anderen Gegnern fertig werden müssen. Aber er war nicht hierhergekommen, um sich mit dem Dorfidioten zu prügeln.
    »Ich weiß ja nicht, ob es bei Ihnen üblich ist, Fremde auf diese Weise zu begrüßen, meine Herren«, sagte er bewusst überheblich. »Aber ich passe mich Ihren Sitten gerne an. Also?«
    Niemand reagierte, obgleich er sich einer erdrückenden Übermacht gegenübersah. Andara lächelte kalt, drehte sich wieder herum und hob seinen Stock. Die eisenbeschlagene Spitze berührte unsanft das Doppelkinn des Wirtes. »Ich nehme an, dass die Wegbeschreibung richtig war, guter Mann«, sagte er. »Sollte Ihnen ein Fehler unterlaufen sein, korrigieren Sie ihn lieber jetzt. Ich würde ungern ein paar Meilen umsonst reiten und zurückkehren müssen, um mich zu beschweren.«
    Der Wirt schluckte trocken. Er versuchte zurückzuweichen, aber die Stockspitze folgte ihm, bis er mit dem Rücken gegen die Wand stieß.
    »Ben … Ben Carson will keinen Besuch«, sagte er nervös. »Sie werden Ärger kriegen, wenn Sie so einfach zu ihm rausreiten.«
    »Möglich«, sagte Andara. »Aber wenn Sie sich weiterhin so wenig kooperativ zeigen, dann werden Sie Ärger bekommen, guter Mann, und zwar