BACCARA EXKLUSIV, BAND 64

denn los?“
    „Nichts.“ Sie drückte den Fahrstuhlknopf. „Ich bin dir dankbar dafür, dass du mir ein Kleid geliehen hast.“
    „Es ist nicht geliehen, sondern geschenkt.“
    „Ich will keine Geschenke. Trotzdem danke.“
    „Es gehört dir“, sagte er leise, aber bestimmt.
    Katie zögerte. „Ich weiß, weshalb du das für mich besorgt hast. Dir war klar, dass ich nichts Präsentables zum Anziehen besitze, und du wolltest dich mit mir nicht blamieren. Es war eine nette Geste, allerdings zu großzügig.“
    „Katie, mit nichts, was du anziehst, könntest du mich blamieren. Und ganz gleich, was du trägst, du wärst immer die schönste Frau im Saal.“ Katie betrat den Fahrstuhl, und er folgte ihr. Zum Glück waren sie allein. „Ich habe dir das Kleid gekauft, um dir eine Freude zu machen.“
    „Danke.“
    Jack biss sich auf die Zunge. Es lief überhaupt nicht wie geplant. Andererseits tat es das mit Katie selten. „Wie ist dein Zimmer?“
    „Schön. Aber wenn ich gewusst hätte, dass ich im Hotel wohne, hätte ich selbst für meine Unterbringung gesorgt.“
    Jack war überrascht. „Was dachtest du denn, wo du wohnen würdest?“
    Katie errötete und drückte erneut auf den Fahrstuhlknopf.
    Erst jetzt begriff er. Sie hatte gedacht, sie würde bei ihm wohnen. Ja, sie hatte bei ihm wohnen wollen . „Katie, ich nahm an, du würdest …“
    „… behandelt werden wollen wie alle deine Frauen?“ Der Fahrstuhl hielt, und sie stieg aus, bevor Jack etwas erwidern konnte.
    „Katie“, begann er und beeilte sich, mit ihr Schritt zu halten.
    „Schon gut.“ Sie hob die Hand. „Ich fühle mich geschmeichelt, mich in so glamouröser Gesellschaft einreihen zu können.“
    Sie warf sich die Stola um die Schultern und ging die Straße hinunter. Jack starrte ihr hinterher. Wohin, um alles in der Welt, wollte sie? „Warte“, rief er. „Der Wagen steht hier.“
    „Oh.“ Sie drehte sich um, und nach einem kurzen Moment, in dem sie offenbar ihre Würde wiederzufinden versuchte, marschierte sie zurück.
    „Hör mal“, sagte Jack und hielt Katies Hände fest, bevor sie in den Wagen flüchten konnte. „Du bist Katie. Du bist etwas Besonderes.“
    „Es tut mir leid“, meinte sie leise. „Es ist mir nur unangenehm, dass du Geld für mich ausgibst.“
    „Aber ich will es.“
    „Es ist einfach schwierig für mich. Du hast dich verändert und ich mich auch. Wie sollte es anders sein. Unsere heutige Situation ist völlig anders als die in unserer Jugend.“
    „Ich sehe noch immer die gleiche Katie. Und nur weil ich mir mein eigenes Abendessen leisten kann, heißt das noch lange nicht, dass ich mich verändert habe.“ Er ließ ihre Hände los und öffnete ihr die Wagentür. „Und jetzt steig ein, wir kommen sonst zu spät.“
    „Hallo Ralph“, begrüßte Katie den Fahrer beim Einsteigen.
    „Hallo, Miss Devonworth. Sie sehen sehr gut aus.“
    „Danke, Ralph, Sie aber auch.“
    Ralph hatte schon viele von Jacks Freundinnen chauffiert, aber keine der Frauen hatte je mit ihm geredet. Aber wie Jack bereits erklärt hatte, diese hier war nicht eine von seinen Frauen. Und es hatte den Anschein, als würde sie das auch nie werden.
    Katie seufzte. Was tat sie? Jack war nur nett gewesen, und sie setzte ihm zu. Dabei sollte sie lieber den Mund halten und sich auf das Geschäftliche konzentrieren. „Vielleicht solltest du mich darüber informieren, um was für eine Art von Veranstaltung es sich heute Abend handelt.“
    „Es ist sozusagen der erste Ball der Saison.“
    „Du gehst mit mir auf einen Ball? Ich dachte, es sei ein Essen des Vorstands.“
    „Das könnte es ebenso gut sein, da sämtliche Mitglieder meines Vorstands da sein werden. Es ist die perfekte Gelegenheit, mit potenziellen Investoren zu sprechen. Du musst Newport Falls nur in den höchsten Tönen loben.“
    „Das wird mir nicht allzu schwer fallen.“
    „Ja, du bist immer sehr gern dort gewesen.“
    „Früher hat es dir dort auch gefallen“, sagte sie.
    „Tatsächlich? Ich erinnere mich nicht.“ Einen Augenblick lang wirkte er aufgewühlt. Dann sagte er: „Na schön, konzentrieren wir uns auf das, was vor uns liegt.“
    „Einverstanden.“ Katie hoffte, den Abend durch ihre Bemerkungen nicht schon verdorben zu haben.
    „Auf dem Ball wird ein Mann sein, mit dem du unbedingt reden solltest. Es ist Franklin Bell von ‚Bell Computers‘.“
    Katie hatte von dem Unternehmen gehört. Es handelte sich um einen der größten Computerhersteller im