BACCARA EXKLUSIV, BAND 64

helfen.“
    „Das hoffe ich“, sagte Katie.
    „Es ist meine Aufgabe, Sie miteinander bekannt zu machen.“ Eva hielt Ausschau. „Ach, da ist er ja.“ Sie zeigte auf einen gut aussehenden, wenn auch leicht rundlichen, blonden Mann.
    „Nun, Jack?“ Eva nahm Katies Arm. „Ich denke, es wird Zeit, dass sie sich kennenlernen, nicht wahr?“ Sie führte Katie durch den Saal.
    Katie verspürte plötzlich den auf ihr lastenden Druck und hörte auf, an Jack zu denken. Es war, als hinge ihre ganze Stadt, ihre ganze Welt von ihrem Auftritt ab. Und sie war nicht sicher, ob sie dieser Aufgabe gewachsen war. Sie drehte sich zu Jack um.
    „Viel Glück“, sagte er. „Du machst das schon.“
    Die Art, wie er das sagte, rührte ihr Herz. Sie spürte, dass er ihr tatsächlich zutraute, einen enorm erfolgreichen Geschäftsmann zu umwerben. Jack hatte Vertrauen in sie, und in diesem Augenblick war es genau das, was sie brauchte. Sie war bereit, die Lage zu retten.
    Eva tippte ihrem Sohn auf die Schulter. „Franklin? Dies ist Katie Devonworth. Ich habe dir von ihr erzählt. Sie ist aus Newport Falls.“
    „Ach ja.“ Er wirkte ungefähr so interessiert, als hätte ihm jemand gratis Bowlingstunden angeboten. „Die Kleinstadtredakteurin.“
    „Herausgeberin“, korrigierte Katie ihn forsch.
    „Eva“, meldete sich Jack zu Wort und deutete zum Orchester. „Ist das nicht eines Ihrer Lieblingslieder?“
    „Tatsächlich“, sagte sie und hakte sich bei ihm unter.
    Nervosität breitete sich in Katie aus, während sie Jack nachsah.
    „Ich hasse solche Sachen“, gestand Franklin.
    „Keine Sorge, ich werde es kurz machen“, beruhigte Katie ihn. Sie würde ihren Spruch aufsagen und ihn dann in Ruhe lassen.
    Er musterte sie neugierig. „Ich meinte den Ball.“
    Der Ball. Klar. Sie war versucht, sich gegen die Stirn zu schlagen, riss sich aber zusammen. „Natürlich.“
    „Dann ist das also keine zufällige Begegnung, oder?“, fragte er misstrauisch.
    Katie konnte nicht lügen, selbst wenn es um ihren Vorteil ging. „Nein.“
    „Sie wissen bereits, dass ich eine expandierende Computerfirma besitze und daher neue Produktionsstätten suche.“
    „Ja.“
    „Ich fürchte nur, Sie verschwenden Ihre Zeit. Wir haben uns Newport Falls angesehen und es verworfen.“
    „Ich weiß.“
    „Weshalb sind Sie dann hier?“
    Sie hielt nach Jack Ausschau, konnte ihn aber nirgendwo entdecken. Er war in der Menge verschwunden. „Das habe ich mich auch schon gefragt.“
    „Nun, Miss Devonwright …“
    „Devonworth.“
    „Wie auch immer. Ich kann mich nicht mehr daran erinnern, weshalb wir Newport Falls verworfen haben, aber ich bin sicher, wir hatten unsere Gründe.“ Er wandte sich zum Gehen.
    „Es ist nicht jedermanns Sache“, rief sie ihm hinterher. „Manchen Menschen macht es nichts aus, verschmutzte Luft einzuatmen oder sich um die Sicherheit ihrer Kinder zu sorgen, wenn sie auf dem Schulweg oder auf der Straße unterwegs sind. Es macht ihnen nichts aus, mit Leuten zu tun zu haben, denen sie nicht vertrauen können und die völlig gleichgültig sind.“
    Er drehte sich um. „Sie sind eine ungewöhnliche Interessenvertreterin, Miss Devonworth.“
    „Ich bin keine Interessenvertreterin. Ich bin eine Frau aus der Zeitungsbranche. Und ich habe mein ganzes Leben in Newport Falls gelebt. Es hat alles, Berge, Wasser, saubere Luft, nette Bewohner. Eine echte, altmodische Hauptstraße …“ Katie redete immer weiter. Als sie fertig war, brauchte sie ein Glas Wasser. Franklin betrachtete sie lächelnd.
    „Das war ein beeindruckender Monolog.“
    „Es ist ein bisschen mit mir durchgegangen“, räumte sie ein.
    „Man findet heutzutage nur noch selten Menschen, die eine so leidenschaftliche Einstellung zu dem Ort haben, an dem sie leben.“
    Das Orchester setzte wieder ein. Katie entdeckte Jack auf der Tanzfläche, allerdings nicht mit Eva, sondern mit einer attraktiven Blondine.
    Franklin schüttelte den Kopf und grinste. „Schauen Sie sich Ihre Verabredung an, der alte Jack führt wie immer nichts Gutes im Schilde.“
    Wieder einmal gab die Eifersucht ihr einen Stich. „Er ist nicht meine Verabredung.“
    „Nein?“
    Oder war er es doch? Schließlich bezahlte er ihr Hotelzimmer. Und es war so gut wie sicher, dass sie nebeneinander aufwachen würden. Es sei denn, er bekäme ein besseres Angebot. „Er ist ein alter Freund.“
    In diesem Moment sahen Jack und die Frau zu Katie. Die Frau zwinkerte.
    Franklin bot Katie die Hand.