Barnabé Rudge - Tome II

demeura avec sa mère sur la ferme du Maypole, soignant
les bestiaux et la volaille, travaillant au jardin, et donnant un
coup de main partout où il en était besoin. Il n'y avait pas dans
tout le pays un oiseau ou un quadrupède qui ne le connût, et à qui
il n'eût donné un nom particulier. Jamais vous n'avez vu un
campagnard plus paisible de cœur, une créature plus populaire chez
les jeunes comme chez les vieux, une âme plus ouverte et plus
heureuse que Barnabé ; et, quoique personne ne l'empêchât
d'aller courir, il ne voulut jamais
La
quitter, et resta
toujours désormais auprès d'elle pour être sa consolation et son
bâton de vieillesse.
    Une chose remarquable, c'est que, malgré cette
obscurité qui, chez lui, jetait un voile sur le passé, il alla
chercher le chien de Hugh, l'emmena pour en prendre soin, et qu'il
résista à toutes les tentations de retourner jamais à Londres.
Lorsque les émeutes furent plus vieilles de quelques années, et
qu'Édouard revint avec sa femme et une petite famille presque aussi
nombreuse que celle du Dolly, apparaître un beau jour devant le
porche du Maypole, Barnabé les reconnut bien et se mit à pleurer et
à sauter de joie. Mais jamais, ni pour leur rendre visite, ni sous
aucun autre prétexte, quelque plaisir et quelque amusement qu'on
lui pût promettre, il ne voulut se laisser persuader de mettre le
pied dans les rues : jamais il ne put même surmonter sa
répugnance jusqu'à regarder du côté de la grande ville.
    Grip eut bientôt repris sa bonne mine, et
redevint lisse et luisant comme dans son beau temps ; mais il
resta profondément silencieux. Avait-il désappris l'art de soutenir
une conversation polie à Newgate, ou bien n'avait-il pas plutôt
fait vœu, dans ces temps de trouble, de suspendre, pendant un temps
déterminé, l'exercice de ses talents ? on n'a jamais pu le
savoir. Ce qu'il y a de certain, c'est que, pendant une année tout
entière, il ne fit pas entendre un autre son qu'un grave et
majestueux croassement. À l'expiration de ce terme, par une
brillante matinée de beau soleil, on l'entendit interpeller les
chevaux de l'écurie, au sujet de la Bouilloire, dont il a été si
souvent question dans ces pages ; et, avant que le témoin qui
l'avait surpris à parler pût courir en porter la nouvelle à la
maison, et déclarer, qui plus est, sur sa parole d'honneur la plus
solennelle, qu'il l'avait entendu rire aux éclats, l'oiseau
s'avança lui-même d'un pas fantastique jusqu'à la porte de la salle
à boire, et là il se mit à crier : « Je suis un
diable ! je suis un diable, moi ; je suis un
diable ! »
    Depuis lors, quoiqu'on ait eu des raisons de
croire qu'il ne fut pas insensible à la mort de M. Willet
Senior, il ne cessa pas de s'exercer et de se perfectionner dans la
langue vulgaire ; et, comme ce n'était encore qu'un bébé de
corbeau quand Barnabé avait déjà les cheveux gris, il y a gros à
parier qu'il parle encore à l'heure qu'il est.
    FIN.

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