BattleTech 30: Abgefeimte Pläne

hat, aber nicht darauf bestand, daß diese Beweise dem Clan-Konklave der Jadefalken vorgelegt wurden. Beide Punkte offenbaren einen bedeutsamen Mangel an Ehre, aber das ist nicht der entscheidende Einwand gegen ihn.« Er wies mit dem Finger auf Crichell. »Meine Herausforderung basiert auf der grundlegendsten Qualifikation für den Titel eines ilKhans: Elias Crichell ist kein Krieger!«
    Crichells Gesicht lief puterrot an. »Das ist absurd! Ich habe mich in einem Positionstest bewiesen, wie es die Pflicht jedes Kriegers ist. Die Beweise sind frei zugänglich.«
    »Ja, ilKhan Elias Crichell, die Ergebnisse sind zugänglich, aber es gibt keine Holovids deiner Tests.« Vlad bleckte die Zähne. »Ich habe mir die Freiheit genommen, die Wartungsdaten deines BattleMechs und der Mechs zu besorgen, die gegen dich angetreten sind. Deine Techs haben an Bord deines Mechs mehr Schüsse abgefeuert als du, und an den Mechs, gegen die du gekämpft hast, brauchte anschließend nur der Schleudersitz erneuert zu werden, um sie wieder zu einhundert Prozent einsatzfähig zu machen.«
    Crichell verschränkte die Arme. »Ich kann die Aktionen meiner Feinde nicht kontrollieren. Ist es meine Schuld, wenn sie Angst haben, von meiner Hand zu sterben?«
    »Es überrascht mich, ilKhan, daß ein dermaßen furchteinflößender Krieger wie du in den Kämpfen des vergangenen Monats nicht im eigenen BattleMech gegen die Wölfe gezogen ist.« Vlad schüttelte den Kopf. »Deine Erklärungen sind ohne Bedeutung – meine Herausforderung steht, und du mußt reagieren.«
    »Na schön, du sollst deinen Test haben.« Crichell blickte zu Kael
    Pershaw. »Ruf Taman Malthus – er wird mich vertreten.« »Kael Pershaw, ignoriere diese Bitte.«
Crichell starrte Vlad an. »Wie kommst du dazu, meinem Untergebenen Befehle zu erteilen?«
    Ian Hawker brach in lautes Gelächter aus. »Er will verhindern, daß du deine Unwürdigkeit noch zusätzlich unter Beweis stellst, Elias Crichell. Er kennt die Regeln. Du sitzt in der Falle. Er hat Widerspruch gegen dich eingelegt, nicht gegen die Abstimmung. Hätte er der Abstimmung widersprochen, hättest du einen Stellvertreter für dich antreten lassen können. Aber er zweifelt deine Qualifikation als Krieger an, und nur du selbst kannst dieser Herausforderung begegnen.«
    Vlad neigte den Kopf in Richtung des Diamanthais, dann wandte er sich wieder an die Versammlung. »Ein Khan der Khane muß in der Lage sein, Gefechte jeder Art auszutragen. Als herausgeforderte Partei, Elias Crichell, hättest du normalerweise das Recht, zu wählen, wie du kämpfen willst: mit oder ohne Waffen. Als ilKhan mußt du dich einer Zufallsentscheidung beugen. Kael Pershaw, generiere eine Zufallszahl, Null oder Eins. Eins steht für einen Mechkampf, bei Null kämpfen wir unbewaffnet.«
    Kael Pershaw zögerte und trat erst an den Compblock, als Marthe Pryde nickte. Er gab etwas in das Gerät ein, und eine grüne Null erschien auf der Hologrammanzeige. »Ihr werdet unbewaffnet kämpfen.«
    Vlad schwang sich über den Tisch und landete knallend auf dem Boden der Kammer. »Ich bin der Herausforderer. Wir kämpfen sofort!«
    Crichell schob das Kinn vor. »Wir sollen unbewaffnet kämpfen, aber du trägst eine Keule am linken Arm.«
    Vlad wirbelte herum und schmetterte den Gips mit einem donnernden Krachen gegen die Tischkante. Die Splitter flogen in alle Richtungen davon und prasselten auf Marialle Radick und die beiden Khans der Novakatzen herab. Vlad fühlte einen dumpfen Schmerz im Unterarm, verdrängte ihn aber. Mit der Rechten riß er den Gips auseinander und warf ihn zu Boden.
    Die Bruchstücke knirschten unter seinen Schritten, als er auf Crichell zuging. »Ich überlasse dir den ersten Schlag, Elias Crichell.«
    Die Faust des älteren Mannes zuckte auf seinen Kopf zu. Vlad fühlte den Treffer und schmeckte Blut auf seinen aufgeplatzten Lippen. Er verlor das Gleichgewicht, wich unwillkürlich zurück und stürzte, aber das alles war für ihn ohne Bedeutung. Mit diesem ersten Schlag hatte Crichell Vlads Anschuldigung bestätigt: er war kein Krieger.
    Ein Krieger hätte einen tödlichen Schlag angesetzt. Vlad kam an den Beinen des Nebelparder-Tischs zum Stillstand. Als er aufstand, stützte er sich schwer auf den Tisch und wischte sich mit dem linken Handrücken das Blut aus dem Gesicht. Dann grinste er. Ein Krieger hätte nachgesetzt und mir keine Chance gegeben, mich zu erholen.
    Crichell wartete in der Mitte des Raums auf Vlad. Der jüngere Khan