Bella und der geheimnisvolle Wüstenprinz

retten wolltest, macht dich in den Augen der Bevölkerung zu etwas ganz Besonderem.“
    Obwohl ihr heimlicher Traum endlich in Erfüllung zu gehen schien, wurde Bellas Herz mit jedem seiner Worte schwerer. Insgeheim hatte sie darauf gewartet, dass Zafid auf ihr Liebesgeständnis reagieren würde, das ihr unmittelbar nach dem Sieg entschlüpft war. Sie hatte sogar gehofft, er würde es als Anlass nehmen, ihr ebenfalls seine Liebe zu gestehen. Doch inzwischen war sie sich dessen nicht mehr sicher.
    Was war mit seiner fast greifbaren Angst um sie gewesen? Was mit dem eifersüchtigen Gehabe Rachid gegenüber? Hatte sie sich vielleicht alles nur eingebildet? Was hatte es mit seiner Brautschau im fernen Europa auf sich?
    Langsam setzte Bella sich auf und rückte ein Stück von ihm ab. „In welcher Funktion möchtest du mich an deiner Seite haben, Zafid“, fragte sie tonlos.
    „Als die Frau, die ich mehr bewundere als jede andere Frau auf der Welt. Die mir eine ganz neue Sicht auf viele Dinge eröffnet hat, die mich mit ihrem Lächeln, ihrem Charme, ihrem Witz und ihren kleinen Unverschämtheiten in den Wahnsinn zu treiben droht und die ich mit jeder Faser meines Körpers begehre.“
    Bellas Herz sank. „Also als deine Geliebte …“, resümierte sie heiser.
    Als Zafid sie wieder zu sich herabziehen wollte, sträubte Bella sich.
    „Tut mir leid, aber das ist mir zu wenig.“
    „Es ist das, was wir in der Wüste zusammen hatten, habibi . Ich dachte, es hätte dich genauso glücklich gemacht wie mich.“
    „Das war etwas ganz anderes“, sagte sie leise. „Da waren wir Millionen von Meilen von unserem normalen Leben entfernt. Für einen magischen Moment ist es uns gelungen zu vergessen, wer wir wirklich sind.“
    Sekundenlang blieb es ganz still. Und als Zafid dann sprach, war es für Bella wie ein Todesurteil. „Du wirst doch kaum von mir erwarten, dass ich den Fehler meines Vaters wiederhole, indem ich dich heirate“, sagte er mit schwerer Stimme.
    „Nein, das kann niemand von dir verlangen“, flüsterte sie tonlos. „Dann ist dies der Abschied für uns, Zafid.“
    „Du hättest mich nicht selbst abholen müssen!“
    So sehr Bella sich im ersten Moment freute, ihn zu sehen, so schwer fiel es ihr, ihre wahren Gefühle nach einer durchwachten Nacht vor ihm zu verbergen. Von Wut, Schmerz, Hoffnungslosigkeit und wilden Rachegelüsten bis hin zur melancholischen Akzeptanz der verschmähten Liebe war alles dabei.
    „Oh, doch, wir müssen nämlich miteinander reden.“
    Darum also hatte Zafid es sich nicht nehmen lassen, in einer schweren Limousine mit Geleitschutz aufzukreuzen, die sie nach einer gründlichen Abschlussuntersuchung vom Krankenhaus zurück in den Palast bringen sollte.
    „Hast du es wirklich ernst gemeint, als du gesagt hast, du würdest lieber im Pferdestall bleiben, als bei mir im Palast zu wohnen?“, fragte er grimmig, kaum dass sie auf dem luxuriösen, ledernen Rücksitz Platz genommen hatten und die kleine Karawane sich in Gang setzte.
    „Irgendwie ja“, gestand Bella errötend. „Dort habe ich mich gut und sicher gefühlt. Ich konnte alle davon überzeugen, dass ich nicht die Bella Balfour bin, über die sich die ganze Welt das Maul zerreißt, sondern einfach ich selbst. Ich hatte fast vergessen, wie sehr ich Pferde liebe … und die Verantwortung, für jemanden zu sorgen, der wirklich auf mich angewiesen ist. Es hat mir Spaß gemacht zu wissen, dass ich das Rennen gewinnen kann, obwohl es eigentlich Batals Sieg war“, schränkte sie gleich wieder ein.
    „Dir gebührt mindestens so viel Lob und Anerkennung wie ihm“, versicherte Zafid. „Und … ich begehre dich mehr als jede andere Frau zuvor, habibi. “
    Dann nimm mich doch einfach in den Arm und sag mir, dass du ohne mich nicht leben kannst!
    Sie spürte seinen inneren Kampf, doch sie konnte ihm nicht entgegenkommen, wenn sie sich nicht selbst verlieren wollte.
    „Noch nie habe ich einer anderen Frau angeboten, was ich dir biete. Ich lade dich ein, mit mir in meinem Palast zu wohnen.“
    „Als deine Geliebte! Bis du mich eines Tages durch jemanden ersetzt, der wirklichzu dir passt. Eine Frau mit dem richtigen Namen und dem richtigen Blut, der du einen Ring an den Finger steckst und die dir Erben schenkt. Wie gesagt, Zafid, das reicht mir einfach nicht. Ich glaube, ich habe Besseres verdient.“
    „Ist das dein letztes Wort?“
    „Ich denke schon“, erwiderte Bella so ruhig wie möglich. Doch als sie sah, wie sein anziehendes