Bis auf die Knochen

sprachlos darauf, als w ä re das Polizeirevier Knoxville der letzte Ort auf Erden, den ich zu erreichen erwartet h ä tte, als ich die Nummer des Kriminalisten Art Bohanan gew ä hlt hatte. Art und ich hatten in den letzten zwanzig Jahren bei Dutzenden von F ä llen zusammengearbeitet. Abgesehen davon, dass ihm an einem Mordschauplatz einfach nichts entging, war Art auch eine Kanone im kriminaltechnischen Labor, wo er noch aus den winzigsten Teppichfasern, M ö belbezugsstoffen, Flugbahnen von Kugeln und (in meinen Augen, nicht in seinen) v ö llig wahllosen Blutspritzern verwertbare Spuren gewann. Inzwischen war er auch einer der f ü hrenden Fingerabdruckexperten des Landes, der Ausr ü stung und Techniken entwickelte, die sogar das kriminaltechnische Labor des FBI ü bernommen hatte, um verborgene Fingerabdr ü cke sichtbar zu machen – einschlie ß lich vermeintlich unsichtbarer Abdr ü cke auf der Haut einer Leiche.
    » Polizeidienststelle Knoxville. Kann ich Ihnen helfen? « Der Typ am anderen Ende der Leitung – ich stellte mir einen ä lteren, ü bergewichtigen Sergeant vor, der auf die Pensionierung zusteuerte – klang, trotz seines Hilfsangebots, genervt.
    » Oh, tut mir leid «, stotterte ich. » Ich versuche, Art Bohanan zu erreichen. Ich bin davon ausgegangen, entweder ihn oder seinen Anrufbeantworter dran zu haben.«
    » Sir, er ist nicht anwesend. Kann ich eine Nachricht aufnehmen? «
    » Wissen Sie, wann er wieder da ist?«
    » Nein, Sir, wei ß ich nicht. Alles, was ich wei ß , ist, dass er nicht zu sprechen ist. M ö chten Sie ihm eine Nachricht hinterlassen oder nicht? «
    »Ä hm, ja. Bitte. Sagen Sie ihm – bitten Sie ihn –, Dr. Brockton anzurufen, sobald er Zeit hat, wenn Sie so freundlich w ä ren.«
    » Dr. Brockton? Hey, Doc.« Pl ö tzlich war der Kerl voller Herzlichkeit und guter Laune. » Hier ist Sergeant Gunderson. Ich habe vor zehn Jahren den Typ unter dem Viadukt der Magnolia Avenue gefunden. Erinnern Sie sich an den Fall? «
    » Sicher «, sagte ich und l ä chelte, sowohl bei der Erinnerung als auch ü ber meine deduktiven F ä higkeiten. Gunderson war tats ä chlich ein dicker Sergeant, der auf die Rente zusteuerte. Mit ein Grund, warum der Fall unvergesslich war, war die Tatsache, dass Gunderson bei den Ermittlungen bei dem unwahrscheinlichen Akt des Laufens beobachtet worden war. » Sie haben in dieser Nacht einen Einbrecher verfolgt, wenn ich mich recht erinnere? «
    Er kicherte. » Ja, bis ich ü ber diese verdammte Leiche gestolpert und kopf ü ber gest ü rzt bin. Hat mir einen Mordsschreck eingejagt. Ich h ä tte mir fast in die Hose gemacht. Der Typ, hinter dem ich her war, hat, kurz bevor ich gest ü rzt bin, einen Schrei ausgesto ß en, also hatte er ihn wohl auch gesehen.«
    » Ziemlich gruselig, im Mondenschein ü ber so etwas zu stolpern «, stimmte ich ihm zu. Die Leiche war, wie sich herausgestellt hatte, einer der ö rtlichen Wermutsbr ü der. Dem fortgeschrittenen Stadium der Verwesung nach zu urteilen – sein Sch ä del war fast nackt, obwohl sein Torso und seine Extremit ä ten noch ein ansehnliches Ma ß an weichem K ö rpergewebe aufwiesen –, war er mitten im Hochsommer rund eine Woche lang unter dem Viadukt gereift. Die dunklen fettigen S ä uren, die aus der Leiche gesickert waren und die ausgestreckten Arme und Beine, ja sogar die gespreizten Finger nachgezeichnet hatten, hatten seine Umrisse mit schmieriger Pr ä zision in den Beton gezeichnet. Unter den Polizeibeamten am Tatort gab es hitzige Spekulationen dar ü ber, wer ihm wohl den Tod gew ü nscht haben k ö nnte und welcher Kn ü ppel ihm wohl mit solch vernichtender Gewalt den Sch ä del zertr ü mmert hatte. Ich zeigte auf eine leere Flasche Mad Dog 20/20, die auf dem Gel ä nder des Viadukts ü ber uns lag. Wie Art sp ä ter herausfand, war sie mit Abdr ü cken von den H ä nden und den Lippen des toten Mannes ü bers ä t. Ich benutzte die Dias von diesem Fall oft in der Polizeiausbildung, um zu unterstreichen, wie wichtig es war, sich an einem Mordschauplatz wirklich gr ü ndlich umzusehen, links wie rechts, oben wie unten.
    » Art arbeitet im Augenblick an einem Spezialauftrag, Doc «, sagte Gunderson, » aber ich piepse ihn an und sag ihm, er soll Sie anrufen.«
    » Danke «, sagte ich. » War nett, mit Ihnen zu reden, Sergeant. Passen Sie auf, wo Sie hintreten. Man wei ß nie, wo die Leichen liegen.«
    Er kicherte wieder. » Also, hier im Polizeirevier habe ich so ziemlich raus,