Bis auf die Knochen

dass sich jemand so dar ü ber aufregt, dass er einen Mann zu Tode pr ü gelt, nur weil der eine Per ü cke und nuttige Klamotten tr ä gt.«
    » Ich auch nicht «, sagte ich. » Aber nach all den Jahren und all den Morden verstehe ich eines, n ä mlich dass die menschliche Natur vieles beinhaltet, was ich nicht verstehe.«
    Sobald unser Double so gefesselt war wie das Opfer aus Chattanooga, bestand die n ä chste Aufgabe darin, es an den Baum zu binden. » Jess sagte, dass die H ä nde ü ber dem Kopf waren «, bemerkte ich, halb zu Miranda und halb zu mir. » Aber es wird schwer werden, die Leiche ohne Leiter hochzuhieven.« Ich sp ä hte einen niedrigen Ast aus. »Vielleicht geht’s, wenn ich ein Seil ü ber den Ast da werfe und wir die Leiche dann wie mit einem Flaschenzug hochwuchten.« Miranda schnitt noch ein St ü ck Seil ab, das ich da, wo er aus dem Stamm kam, ü ber den Ast warf. Dann knotete ich ein Ende an der Handfessel fest, und zusammen zogen wir an der Schnur. Die d ü nne Nylonschnur schnitt uns beim Ziehen in die Handfl ä chen, doch sobald wir den K ö rper aufrecht hatten, half die Reibung des Seils an dem Ast, sein Gewicht zu halten.
    » Glauben Sie, Sie k ö nnten ihn halten «, fragte ich, » w ä hrend ich seine Beine an den Baum binde? «
    » Ja «, meinte Miranda und wickelte sich die Schnur einmal um die Hand.
    Ich kniete mich an den Fu ß des Baums, zog die F üß e an den Stamm heran und machte mich daran, sie festzubinden. Eine Kurzkopfwespe umsummte mein schwei ß nasses Gesicht, und ich wedelte sie ungeduldig weg. Pl ö tzlich h ö rte ich einen schrillen Aufschrei – » Mist! « – gefolgt von einem Klatschen. Dann: » Oh, verdammt, passen Sie auf! «
    Mit einem dumpfen Aufschlag st ü rzte die Leiche vorn ü ber, landete auf meinem Kopf und meinen Schultern und streckte mich zu Boden. Zappelnd wie ein riesiges Insekt lag ich am Fu ß des Baums unter der schrill gekleideten Leiche. » Es tut mir schrecklich leid «, sagte Miranda, und dann fing sie an zu kichern. Doch pl ö tzlich erstarb das Kichern, und bald sah ich auch, warum.
    Ein Paar Klapperschlangenlederstiefel, die unter einer schwarzen Lederjeans hervorschauten, betrat mein Gesichtsfeld und pflanzte sich direkt vor meiner Nase auf. Noch bevor sie ein Wort sagte, wusste ich, dass die Klapperschlangenlederstiefel an den F üß en von Dr. Jess Carter steckten. Nach einem Augenblick fing sie mit dem rechten Fu ß an, langsam und, soweit ich das beurteilen konnte, sarkastisch aufzutippen.
    » Lass dich nicht von ihm fertigmachen, Brockton «, sagte sie schlie ß lich. » Ich glaube, du kannst ihn schlagen. Wenigstens zwei von drei Mal? «
    » Sehr witzig «, sagte ich. » W ü rde es euch etwas ausmachen, den Kerl von mir runterzuholen? «
    Jess griff nach dem Seil an den Handgelenken des Toten, Miranda packte ein Bein. Zusammen hievten sie die Leiche herum, sodass sie neben mir auf dem R ü cken zu liegen kam. Ich stand auf und bem ü hte mich, so gut es ging, meine W ü rde wiederzuerlangen. Jess zwinkerte mir mit dem Auge zu, das Miranda nicht sehen konnte. Ich w ä re ja rot angelaufen, doch mein Gesicht war bereits feuerrot.
    » Das geh ö rte nicht zu den Fragen, die wir f ü r dich kl ä ren sollten «, erkl ä rte ich ihr, » aber ich glaube, wir k ö nnen jetzt schon sagen, dass an dem Mord wom ö glich mehr als eine Person beteiligt war. Ziemlich schwierig, seine Arme ohne Hilfe so hoch am Baum festzubinden.«
    » Ich verstehe, was du meinst «, sagte sie. » Die Kriminaltechniker konnten es jedenfalls nicht sagen. Der Boden ist ziemlich felsig, und wir hatten zwei Wochen keinen Regen, also gibt es keine verwertbaren Fu ß abdr ü cke.«
    » Es tut mir leid, dass ich nicht in der Stadt war, als er gefunden wurde «, sagte ich. » Meine Sekret ä rin sagte mir, du h ä ttest um die Zeit angerufen, als gerade mein Flugzeug nach Los Angeles abhob.«
    » Verdammt r ü cksichtslos von dir, der Polizei von Los Angeles bei einem Fall zu helfen «, sagte sie. » Wir m ü ssen dich noch mit so einer elektronischen Fu ß fessel ausstatten, um daf ü r zu sorgen, dass du Tennessee nicht verl ä sst.«
    » Ausgeschlossen «, sagte ich und zeigte auf meine ausgeblichene Jeans und meine Arbeitsstiefel. » Das w ü rde meinen ganzen modischen Stil ruinieren.«
    » Unsinn «, sagte sie. » Es geht das Ger ü cht, Martha Stewart bringt eine Design-Linie mit Gef ä ngniskleidung und -accessoires heraus. Marthas Fu ß kettchen sieht