Bleib bei mir, Gabriella

es Ihnen bringen?“
    „Ja, das wäre sehr freundlich. Vielen Dank.“
    Sie würde Rafe nicht damit behelligen. Vielleicht hatte er das Telefon nicht gehört. Sein Zimmer hatte eine eigene Leitung.
    Es klopfte an der Tür. Gabby sah durch den Spion und erkannte den Hoteldiener, der sich um ihre Post kümmerte. „Danke, Roger, das ist nett von Ihnen“, sagte sie, als er ihr die Tüte reichte, und gab ihm ein Trinkgeld.
    Ein Autogramm hatte er schon bekommen.
    „Meine Frau hat Ihr Interview gesehen. Ich soll Ihnen sagen, dass Sie wie immer toll waren.“
    „Danke. Die Moderatorin hat es mir leicht gemacht.“
    „Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, Miss McCord.“
    „Den werde ich haben.“ Gabby schloss die Tür und ging mit der Tüte ins Wohnzimmer. Sie war schwarz und mit einem goldenen L verziert. Larsen’s Jewelers, eine von McCord’s Konkurrenten. Die Schachtel darin war in Silberpapier gewickelt. Von wem mochte sie sein? Sie fand keine Karte.
    Sie löste das Band und nahm den Deckel ab. Auf schwarzem Samt lag ein Brillantarmband.
    Gabby blinzelte erstaunt. Die Steine hatten mindestens fünf oder sechs Karat. Die Karte steckte in einer Ecke. Sie zog sie heraus und erstarrte.
    Gabby, ich will dich zurück. M.K.
    Sie hörte Rafes Schritte und dachte daran, das Geschenk und die Tüte hinter einem Couchkissen zu verstecken. Aber wozu? Sie würde das Armband zurückschicken. Vielleicht konnte sie Roger darum bitten.
    Dann stand Rafe neben ihr. „Die Tür zu öffnen ist mein Job.“
    „Es war Roger.“
    „Gabby, manchmal sieht etwas nur ganz harmlos aus.“
    „Ich möchte mich nicht mit dir streiten.“
    Er rieb sich die Stirn. „Ich auch nicht. Darf ich fragen, von dem das ist?“ Er sah auf das Armband. Man brauchte kein Juwelier zu sein, um zu wissen, wie wertvoll es war.
    Sie gab ihm die Karte.
    Er runzelte die Stirn. „Er glaubt, er kann dich zurückkaufen. Kann er das?“
    Ein Schmerz durchzuckte sie. „Willst du mich kränken? Hast du denn gestern Abend nichts begriffen?“
    „Den gestrigen Abend lassen wir besser aus dem Spiel.“
    „Du willst alles vergessen?“ Hatte es ihm denn gar nichts bedeutet?
    „Das kann ich ebenso wenig wie du. Aber wir müssen es tun. Und ich wollte dich nicht kränken. Offenbar soll der Schmuck eine Entschuldigung sein. Der Mann hofft, dass du ihm verzeihst. Willst du zu ihm zurück?“, fragte er.
    Sie liebte Rafe und wollte keinen anderen Mann, aber das konnte sie ihm nicht sagen. Er wollte es nicht hören. „Ich will nicht mit Miko zusammen sein, sondern mit jemandem, der für den Rest seines Lebens nur eine Frau will.“
    Ihre Blicke trafen sich, aber Rafe zog sie nicht an sich und sagte nichts.
    Sie zuckten beide zusammen, als sein Handy läutete. Er nahm es vom Gürtel, sah aufs Display, hielt es ans Ohr und lauschte kurz.
    „Ich werde es ihr ausrichten“, antwortete er und klappte das Handy zu.
    „Was sagst du mir? War das Blake?“
    „Ja. Er will, dass du heute Abend in die Villa kommst. Die Familie trifft sich.“
    „Hat er gesagt, warum?“
    „Du kennst Blake. Er kann sehr kurz angebunden sein.“
    „Wie du.“
    Rafe ignorierte die Spitze. „Es ist ein Familientreffen. Eleanor hat es einberufen. Blake klang nicht sehr glücklich.“
    „Sollst du auch kommen?“
    „Ich bringe dich hin und wieder hierher. Es beginnt erst um sieben. Was möchtest du bis dahin unternehmen? Und sag bitte nicht Shoppen“, warnte er.
    Gabby musste lächeln. „Mach einen anderen Vorschlag.“
    „Wir könnten aufs Land fahren und uns ein Rodeo ansehen. Vorausgesetzt, wir fangen es richtig an.“
    „Du glaubst tatsächlich, ich könnte zu einem Rodeo gehen, ohne dass mich jemand erkennt?“
    „Sicher. Bei Rodeos wimmelt es von hübschen Blondinen.“
    Seine Augen blitzten belustigt, und sie wusste, dass er nur scherzte.
    „Wie wäre es mit einer Perücke?“, fragte Rafe. „Hast du eine? Dann noch eine Sonnenbrille, Jeans mit Löchern an den Knien, Stiefel und eine dieser Girlie-Blusen, die an der Taille zusammengeknotet werden.“
    Das klang nicht schlecht. „Ich versuche es. Danke für die Idee. Ich habe schon lange kein gutes Rodeo mehr gesehen.“
    Rafe nahm das Armband und strich mit dem Daumen über die funkelnden Steine. „Es würde gut an dir aussehen.“
    „Aber ich will es nicht behalten. Ich packe es wieder ein und bitte Roger, es für mich an Miko zurückzuschicken.“
    „Er gibt sich immer mehr Mühe.“
    „Ohne Erfolg.“
    Einen Moment lang