Böses mit Bösem

bezeichnet, der von einem Geheimdienst kam, da die Geheimhaltung verbot, dass wir erfuhren, um wen es sich wirklich handelte. Wenn ich hätte raten müssen, hätte ich gesagt, dass der Mann, der uns begleitete, zur Defense Intelligence Agency gehörte, aber sicher konnte ich mir nicht sein. Er entfernte sich nie weiter als zwei Meter von dem PackHound, als wäre er mit einer unsichtbaren Leine daran festgemacht. Er war hier, um sein Besitzrecht für alles anzumelden, was wir fanden, oder um den Sieg zu erklären, sobald wir irgendetwas ausbuddelten.
    Der Basarbezirk war der Traum jedes Verteidigers: ein Labyrinth von Gassen und Gässchen, das von vielen kleinen Gebäuden gebildet wurde. Es war durch Luftschläge praktisch nicht zu erschüttern, eine Tatsache, die die Air Force gleich zu Beginn der Invasion bewiesen hatte. Man hatte das Gebiet beinahe eine Woche lang bombardiert, bevor die Fußsoldaten hineingeschickt wurden. Erreicht hatte man damit nur die Schaffung eines zerklüfteten, unregelmäßigen Geländes, das sogar noch leichter zu halten war.
    Sobald wir den Sieg erklärt hatten, hatten sich die amerikanischen Truppen aus dem Basar und der Moschee zurückgezogen. Die Kommandanten rechneten das Gebiet den Pasdaran zu, was auch immer die Sprecher des Pentagon sagten. Wir würden die ersten Amerikaner seit langem sein, die die zweifelhafte Ehre hatten, sich so tief ins Feindesland zu wagen.
    |408| Wir brachen nachts auf. Die Ranger in unserer Kompanie waren dazu ausgebildet worden, sich lautlos zu bewegen und ein Gebiet zu erkunden, ohne eine Spur von sich zu hinterlassen. Dass sie mich und die Pioniere dabeihatten, hätte ihnen das Spiel schon verdorben, aber die Anwesenheit des PackHound machte es komplett sinnlos. Er gab ein bebendes Grollen von sich und zerstampfte den Boden praktisch mit jedem Schritt. Mit einer Schlagerband und einer Gruppe Tänzerinnen wären wir weniger auffällig gewesen.
    Die Stadt war genau wie immer: tot und doch lebendig. Andere Kreaturen befanden sich mit uns in dem zertrümmerten Labyrinth, aber wir fühlten sie eher, als dass wir sie sahen. In Erwartung eines Angriffs bildeten die Ranger einen Ring um uns. Wir waren zu attraktiv, um unbelästigt zu bleiben.
    Ich beobachtete den Mann vor mir und ließ mir die Fakten der Operation durch den Kopf gehen. Was Glass mir gesagt hatte, ergab noch immer keinen Sinn. Nach all dieser Zeit, in der wir nach Massenvernichtungswaffen gesucht hatten – vergessen Sie nukleares Material, wir hätten uns mit einer Tube Senf zufriedengegeben – stand die Spezialeinheit noch immer mit leeren Händen da. Bevor ich der Siebzehn beigetreten war, war diese im ganzen Land unterwegs gewesen, doch sie hatte nur ein paar kaputte Zentrifugen und Unterlagen eines zivilen Atomprogramms gefunden. Jeder wusste, dass es irgendwo Kernwaffen gab, diese Tatsache wurde so oft wiederholt, dass wir über die Frage noch nicht einmal mehr nachdachten. Wir hatten nichts weiter zu tun, als die Beweise zu finden, die irgendwo dort draußen sein mussten.
    Einige Offiziere der Pasdaran hatten die Existenz des Atomprogramms bestätigt, nachdem jemand von Janus sie verprügelt hatte, aber keiner war in der Lage gewesen, konkrete Beweise zu liefern. Der Gefangene 6524 hatte uns alles, |409| was wir brauchten, in den Schoß geworfen, ins Geschenkpapier seiner Schreie verpackt. Nichts in dieser Stadt war je so verdammt einfach, was einer der Gründe dafür war, dass ich es mit eigenen Augen sehen musste.
    Ich lag auf dem Boden. In meinen Ohren war ein Singen, ein so lauter Ton, dass alles andere so klang, als wäre es unter Wasser. Ich spürte Hände auf meinen Armen, aber die Empfindung war fern, als geschähe das anderen Gliedmaßen, die ich zu Hause gelassen hatte. Die Ohrfeige ins Gesicht spürte ich jedoch genau da, wo sie hingehörte.
    »Strange«, sagte Lieutenant Blake, dessen Kopf über mir schwebte.
    Ich blinzelte und merkte endlich, dass ich verwundet war. Meine Hände untersuchten meinen Körper, insbesondere meinen Schritt.
    »Keine Sorge, deine Klunker sind da, wo sie hingehören«, sagte Blake. »Wie sieht’s aus?«, fragte er in Richtung eines zweiten Händepaars, das einer Person gehörte, die ich nicht sehen konnte.
    »Ein Schrapnellsplitter hat sein Bein ziemlich schlimm aufgerissen.«
    »Ich muss das sehen«, sagte ich.
    »Vielleicht sollten Sie warten, bis wir Ihnen ein bisschen Morphium verabreicht haben.«
    Ich ignorierte Blakes Vorschlag und kämpfte