Champion Jack Barron

als Mittelsmänner; unter sich selbst geben sie nicht zu, was sie sind, daher sind sie so von den Socken, wenn jemand von außerhalb kommt und ihnen erzählt, daß der Imperator nicht andauernd im Allerheiligsten schwebt.
    Und daran liegt es, erkannte er plötzlich, daß ein Schwein wie Howards, der keine besondere Leuchte in der Klugenriege ist, sie kaufen und verkaufen kann wie Autos. Er ist nicht klüger als sie, er ist nur das größere Schwein und muß sich deswegen weniger Sorgen machen. Er ist auch ein Machtjunkie, aber er ist gleichzeitig der größte Dealer in der Stadt. Und jeder andere Junkie in der Stadt weiß, er tanzt besser, wenn der Mann pfeift. Und darum treibe ich Bennie fast in den Wahnsinn: Ich bin einer, der sich nicht die Finger nach dem Mist leckt, den er verkauft.
    „Nun gut“, sagte Morris schließlich. „Ich halte Sie für einen Irren, aber warum nicht? Wenn Sie kandidieren, dann müssen wir Ihre Sendung ohnehin retten – und Sie müssen Howards die Zähne zeigen. Abgemacht, Barron.“
    Neben sich hörte Barron Luke erleichtert und triumphierend seufzen. Tut mir leid, Chef, dachte er und sagte: „Noch kein Handel. Ihr Jungs habt ein paar recht interessante Angebote gemacht – wie Benedict Howards. Ich kenne jetzt eure Position, aber bevor ich zusage, möchte ich gerne wissen, was Bennie mir anzubieten hat.“
    „Was könnte Ihnen Howards schon Größeres als die Präsidentschaft anbieten?“ fragte Morris.
    Barron lachte. „Glauben Sie mir“, sagte er, „das würden Sie nicht glauben, wenn ich es Ihnen erzählen würde. Ich bin noch nicht sicher, ob ich es selbst glaube. Schalten Sie nächsten Mittwoch den Fernseher ein, dann werden Sie es erfahren. Ich versichere Ihnen, sollte ich mich entscheiden, Ihr Spiel mitzuspielen, dann werden alle Ihre Fragen beantwortet werden. Dann werden Sie die heißeste Liveshow erleben, seit Ruby Oswald erschossen hat.“

 
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    „Und nun sagen Sie uns bitte mit möglichst wenigen Worten, was Sie in Ihren Ferien getan haben, Miss Westerfeld“, sagte Jack Barron, zog Sportjacke und Hemd aus, kickte seine Schuhe beiseite und drückte einen Knopf an der Wandkonsole, der die Glastüren zum Dachgarten aufgleiten ließ. Die kühle New Yorker Morgenluft, klar und sauber im dreiundzwanzigsten Stock (wenigstens um diese Zeit), begann, ihn aus seinem dösigen Flugzeughalbschlaf zu wecken, nacktbrüstig ging er hinaus in den Dachgarten, Sara, in einem hastig übergeworfenen Bademantel, folgte ihm zitternd.
    „Ich wollte doch nur wissen, was in Evers passiert ist“, beklagte sie sich in nicht zu Unrecht verletztem Ton.
    Barron zuckte die Achseln, zog eine Grimasse, dann zog er sie an sich, um sowohl sie als auch sich selbst zu wärmen. „Aus dem ganzen Ding könnte man wahrscheinlich einen Dreistundenfilm drehen“, sagte er, „aber ich will dir wenigstens einen kurzen Überblick geben. Ich lande am Flughafen. Luke hat einen ganzen verdammten Zirkus meinetwegen arrangiert, Unser-oller-Präsident-kommt-Schpiel, hauptsächlich, um mich und die Presse zu beeindrucken. Nachdem ich das hinter mir habe, unterhalte ich mich mit diesem Franklin und finde heraus, daß wirklich jemand sein Kind gekauft hat, dazu noch mindestens vier andere, ich zähle eins und eins zusammen und komme auf Bennie Howards, dann wieder zurück zu Luke, wo der Kaplan, Morris und Deke Masterson versammelt hat, alle spielen die Rauchiges-Zimmer-Nummer. Ich habe eine Weile mit ihnen gespielt, dann wieder ab ins Flugzeug, und hier bin ich, live in Person. Zufrieden?“
    „Du verheimlichst mir etwas“, sagte sie überzeugt. „Du siehst aus … als wäre etwas Schreckliches passiert. Als … Jack, um Himmels willen, sag mir die Wahrheit!“
    Barron ließ seinen Blick über die morgendlich klare Kulisse von East Brooklyn schweifen, die sich wie auf einer verdammten Touristenpostkarte gegen den technicolorblauen Himmel abhob. In etwa zwei Stunden, dachte er, wird wieder eine Trillion Tonnen Schmant und Dreck die Luft erfüllen, der Fluß wird stinken wie ein Gully, die ganzen Kamine dort drüben werden anfangen zu qualmen – ich frage mich, was sie in den ganzen verfluchten Fabriken überhaupt herstellen, wahrscheinlich nur Scheiße, mehr nicht. Und was hat dieser Vogel gesagt: ‚Es ist ganz offensichtlich, warum der Mensch erschaffen wurde. Menschliche Wesen sind die effizientesten Organismen, die die irdische Evolution hervorgebracht hat, weil sie aus Nahrung Scheiße machen