Chimaeren

Arzt sein) Haupt und Vorderlauf des Pumas nahm und an die Brust des Löwen ansetzte, ohne dem Blut, das die Decke tränkte und seine Kleidung besudelte, die geringste Beachtung zu schenken.
    »Zu spät?« echote er. »Was ist zu spät?«
    Im selben Augenblick begriff er schlagartig die Absicht, die hinter den Verstümmelungen steckte. Und er begriff auch, daß es Menschen gab, die noch mehr Probleme hatten als er - die noch abartiger veranlagt waren.
    Es ist keine Operation, du Idiot. Es ist ein RITUAL. Diese Arschlöcher haben sich hier versammelt, um eine Messe abzuhalten!
    »Komm! Vielleicht schaffen wir es doch noch!« Shaye packte ihn am Handgelenk und zog ihn mit sich quer durch die Höhle.
    In diesem Moment hätte Craig ihr die Waffe aus der Hand winden können, so wenig achtete sie noch auf ihre eigene Sicherheit. Aber er verspürte überhaupt keinen Wunsch mehr zu fliehen. Er wollte wissen, was hier vorging. Was diese Menschen dazu bewog, sich an Tieren zu versündigen.
    Er war nicht länger allein mit seinen Abgründen.
    Sailor und Pierce . Er hatte sie angestiftet, ihm in den Zoo zu fol-gen. Aber obwohl es sie gereizt hatte, das Verbotene zu tun, war die Triebfeder bei ihnen eine andere gewesen. Sie hatten nicht dieses dunkle Geheimnis in ihren Herzen getragen.
    Wie das in seinem Herzen.
    Bei den hier Versammelten hingegen, auch bei Shaye, schien es sich um Gleichgesinnte zu handeln. Warum sonst hätten sie ein solches Experiment betreiben sollen? Sogar um den Preis von Menschenleben?
    Shaye hielt abrupt vor einem Felsbrocken an, auf dem ein im ersten Moment unscheinbar wirkender Fetzen Papier lag.
    Craig löste den Blick kurz von dem Mann, der inzwischen begonnen hatte, den Kopf des Pumas mit dem Hals des Löwen zu vernähen. Er starrte zuerst auf das Papier, dann in Shayes Gesicht.
    »Berühre es!« forderte sie ihn auf und wollte seine Hand, deren Gelenk sie immer noch umfaßt hielt, auf das Papier drücken.
    Als die Schrift im selben Moment wie in gelblicher Glut aufleuchtete, leistete er instinktiv Gegenwehr.
    »Du Narr! Tu es, bevor es zu spät ist!«
    »Bevor was zu spät ist?« krächzte er.
    »Ich muß dich töten, wenn du einer von uns geworden bist, bevor es vorbei ist!«
    Es klang, als hätte sie ihn lieber geschont, könne sich aber den Zwängen letztlich nicht widersetzen.
    Craigs Hand schwebte Zentimeter über dem vergilbten Papier, dessen Schrift verblaßt gewesen war - bis vor wenigen Augenblicken. Nun erstrahlte sie in gelber Glut, fast, als wäre sie mit Feuer geschrieben.
    War sie es tatsächlich?
    Das Papier strahlte trotz des Leuchtens Kälte aus, nicht Wärme.
    In der Höhlenmitte hatte der Chirurg gerade das Haupt und Vorderlauf des Pumas am Torso des Löwen angenäht. Der fanatische Glanz in den Augen des einzigen Akteurs unter lauter Zuschauern erschütterte Craig bis ins Mark. Plötzlich glaubte er nicht mehr, daß das Töten und Verstümmeln die einzige Absicht dieses Mannes und der ganzen Gruppe war.
    Er schändet sie nicht, er ... transplantiert! Er glaubt sie zu transplantieren .
    »Ihr . Wahnsinnigen!«
    »Wir sind nicht wahnsinnig!«
    »Was tut ihr hier? Wollt ihr Tiere mit dieser absurden Methode kreuzen . oder nicht?«
    In ihren Augen glomm es auf.
    Sie hielt immer noch die Waffe in der Hand.
    Und erinnerte sich dieser Möglichkeit.
    Craig hörte einen trockenen Knall, als würde eine Sektflasche unter einem Handtuch entkorkt. Im selben Moment stach greller Schmerz durch die Muskulatur, die sich Shayes Versuchen widersetzte.
    Etwas zerriß in Craigs Arm, und dann sackte seine Hand nach unten. Auf das Papier - das in genau diesem Moment zu brennen begann!
    »Es ist vollbracht!« schrien ein Dutzend Kehlen hinter ihm, während fremde Gedanken, fremde Visionen wie fahle Blitze durch sein Gehirn zuckten.
    Im Zusammenbrechen drehte er sich noch einmal halb um seine Achse, und in der letzten Sekunde, bevor etwas Fremdes und Unbeschreibliches sein Bewußtsein erstickte, sah er noch einmal dorthin, wo sich die beiden miteinander vermählten Tiergestalten gerade erhoben .
    Puma-Löwe und Löwen-Puma.
    Sie lebten!
    Eine Verhöhnung der Schöpfung - eine schreckliche Chimäre .
    * Es geschah mitten im Flug.
    Das Phänomen am nächtlichen Himmel spaltete sich auf wie ein Baumstamm, in den der Blitz einschlug.
    Dann erlosch es, von einem Augenblick zum nächsten!
    Lilith wurde von einer unsichtbaren Schockwelle getroffen, verlor jede Kontrolle über ihren Körper. Und verwandelte sich