COLLECTION BACCARA Band 0269

reden? Was will er?“
    „Das musst du ihn schon selbst fragen.“
    „Jessie …“
    Jessie verschränkte die Arme vor der Brust, und Janey erkannte, dass ihre Tochter nicht nachgeben würde.
    „Okay, ich gehe hinein, aber du kommst mit mir.“ Janey nahm die Hand ihrer Tochter und zog sie durch die Menge.
    Mrs. Halliwell trat aus dem Laden, legte den Arm um Janeys Schulter und führte sie und Jessie von der Straße in den General Store. Hinter sich schloss sie die Tür. „Erskine ist wie eine Familie“, sagte sie. „Es gibt Sonderlinge und Miesepeter, und manchmal fallen vielleicht auch verletzende Worte, aber wenn man allein auf der Welt ist, ist es schön, an einem Ort zu leben, wo sich die Menschen noch umeinander kümmern.“
    „Es gibt Menschen, die das nicht so sehen“, erwiderte Janey.
    „Manche brauchen eben etwas länger, um das herauszufinden.“
    Noahs Stimme, doch Janey drehte sich nicht um, auch nicht, als Jessie an ihrem Ärmel zupfte. „Mom, das ist Dad.“
    Sie wusste, wer es war; sie wusste nur nicht, was er wirklich sagen wollte. Oder vielleicht wollte sie auch einfach nicht glauben, dass er es so meinte. Hoffnung war eine Sache, aber konnte sie darauf vertrauen, dass ihr Traum Wirklichkeit wurde?
    „Du hast mich reingelegt“, sagte sie schließlich und drehte sich zu ihm.
    „Ich hatte Hilfe.“
    „Und da wir unseren Teil jetzt erledigt haben, Jessie, denke ich, wir sollten gehen.“ Mrs. Halliwell drängte das Mädchen zum Hinterzimmer.
    „Vielleicht bleiben wir besser und achten darauf, dass sie nicht wieder alles vermasseln“, meinte Jessie.
    „Du hast uns hierher gebracht“, sagte Noah zu ihr. „Jetzt musst du darauf vertrauen, dass wir das Richtige tun.“
    „Für uns alle“, fügte Janey hinzu.
    Mrs. Halliwell gab Jessie einen liebevollen Klaps auf den Po, und mit einem letzten Blick über die Schulter verschwand das Mädchen.
    „Du bist wegen Jessie hier?“, fragte Janey, als sie mit Noah allein war.
    „Nein. Ja. Ich meine, teils wegen Jessie, aber …“ Noah nahm ihre Hand, doch sie entzog sie ihm sofort wieder, denn sie konnte nicht denken, wenn er sie berührte, und sie musste einen klaren Kopf behalten.
    „Du bist wunderschön, Janey.“
    „Warum bist du hier?“
    „Ich schulde dir eine Erklärung.“
    „Nicht nötig“, sagte sie. „Du hast nur deinen Job gemacht.“
    „Ja.“ Er seufzte. „Ich habe nur meinen Job gemacht. Das habe ich mir ständig gesagt, während du weiter versucht hast, mich mit Argumenten zu überzeugen. Und du hast recht gehabt.“
    Ihre Blicke trafen sich. Er sah den Kummer in ihrem Gesicht. „Ich bin nicht meinen Träumen nachgejagt, Janey. Ich bin der Definition eines verbitterten Teenagers von Erfolg nachgejagt. Geld. Prestige, Titel.“
    „Das ist nicht nur deine Definition, Noah.“
    „Aber ich bin diesen Dinge nachgejagt, weil ich das Gegenteil von meinem Vater sein wollte. Und dafür war ich bereit, alles zu tun. Wie zum Beispiel die Entscheidung zu treffen, wie andere Menschen ihr Leben führen sollen, und dann zu erwarten, dass sie sich fügen.“
    „Du bist nicht wie dein Vater.“
    Er verzog den Mund zu einem spöttischen Lächeln. „In mancher Hinsicht offensichtlich doch, und das weißt du.“
    Sie sagte nichts, doch er merkte, dass sie sich ihm öffnete. Wenn er jetzt nicht sehr vorsichtig war, würde er sie verlieren …
    Und wenn er zu vorsichtig war, würde er sie auch verlieren.
    „Ich liebe dich, Janey.“
    Sie erstarrte, drehte sich weg.
    Er trat vor sie und wartete, bis sie ihn ansah. „Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt.“
    „Was willst du jetzt von mir hören?“
    „Wie wäre es damit, dass du mich auch liebst?“
    „Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt.“ Janey lächelte traurig. „Aber du hast dich zweimal gegen mich entschieden.“
    „Es wundert mich nicht, dass du misstrauisch bist, Janey. Das erste Mal kann ich vielleicht noch auf Dummheit plädieren, aber das zweite Mal …“ Er strich über ihre Wange. „Ich werde nicht wieder gehen, Janey. Nie wieder.“
    „Das sagst du jetzt, aber woher soll ich wissen, dass ich dir wirklich reiche? Dass Erskine dir genügt? Ich meine, der Megamart wird in der Nähe sein, aber …“
    „Es wird keinen Megamart in Plains City geben.“
    „… was passiert, wenn … was hast du gerade gesagt?“
    „Es wird keinen Megamart in Plains City geben.“
    „Dann habe ich mich also nicht verhört?“
    „Nein, aber du fällst mir trotzdem