Collection Baccara Band 333 (German Edition)

nichts, wofür es sich zu leben lohnt.“
    Sie schluckte schwer und ließ die Tränen fließen, die ihr in die Augen getreten waren.
    „Ich liebe dich, Rachel“, sagte Shane und hielt ihre Arme fest umklammert. „Vielleicht habe ich dich schon immer geliebt. Aber solange du bei mir warst, habe ich es nicht gemerkt. Erst als du weg warst.“ Er senkte den Kopf und küsste sie zärtlich. Dann sagte er: „Du bedeutest mir alles, Rachel. Du weckst in mir den Wunsch, ein besserer Mensch zu werden. Ein Mann, der eine Frau wie dich verdient.“
    Rachels Herz schlug wie wild. Sie konnte kaum glauben, dass Shane gerade all die Dinge gesagt hatte, die sie immer von ihm hatte hören wollen. Ihr wurde warm ums Herz, und die Hoffnung auf eine Zukunft voller Liebe erfüllte sie.
    „Wenn du mich lässt“, fuhr er hastig fort, „werde ich den Rest unseres Lebens damit verbringen, dir zu beweisen, wie sehr ich dich liebe.“
    „Was willst du damit sagen?“ Eigentlich war sie sich sicher, zu wissen, was er meinte, doch sie wollte kein Missverständnis aufkommen lassen. Nicht bei einer so wichtigen Sache.
    „Das war ein Heiratsantrag, Rachel!“ Er zog sie an sich und schlang die Arme um ihren Körper. „Hast du mir denn überhaupt nicht zugehört?“
    Rachel lachte und nickte. „Doch, das habe ich. Aber ich glaube nicht, dass ich bisher die eigentliche Frage gehört habe.“
    Shane lächelte. „Ich verstehe. Weißt du, so etwas ist nicht einfach für einen Mann. Was ist, wenn die Frau, der er einen Antrag macht, Nein sagt?“
    Sie erwiderte sein Lächeln. „Ich denke, das ist ein Risiko, das ein Mann eingehen muss.“
    „Nun, eine weise Frau, die ich sehr gut kenne, hat mir vor nicht allzu langer Zeit gesagt, dass nichts, was sich zu haben lohnt, einfach zu bekommen ist.“
    „Die Frau gefällt mir.“ Rachel liebte es, von Shanes starken Armen gehalten zu werden. Aus dem Ballsaal drangen Weihnachtslieder und Gespräche so leise und gedämpft zu ihnen, als kämen sie von einem anderen Planeten.
    „Ja“, sagte er leise. „Mir auch. Aber hier geht es um uns.“
    „Uns“, wiederholte Rachel. „Das hört sich gut an. Auch das gefällt mir.“
    „Schön, das zu hören.“ Shane hob die Hand und strich ihr sanft eine Strähne aus dem Gesicht. „Heirate mich, Rachel. Werde meine Frau.“
    „Ja.“
    Erleichtert lachte er auf. „Einfach so?“
    „Einfach so“, erwiderte sie und nickte. „Obwohl … ich werde nicht mehr für dich arbeiten.“
    Sein Lachen erstarb. „Warum denn nicht?“
    „Weil ich wieder zur Schule gehen werde. Ich wollte immer Lehrerin werden. Und ich denke, ich wäre eine gute.“
    „Ich bin sicher, du wirst eine fantastische Lehrerin“, beteuerte Shane und senkte den Kopf, um sie noch einmal zu küssen. „Ich werde dich im Büro vermissen, aber solange du jeden Abend zu mir nach Hause kommst, bin ich ein glücklicher Mann.“
    „Ich liebe dich, Santa Claus.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen zärtlichen Kuss.
    Die angeklebten buschigen weißen Augenbrauen bewegten sich frech über seinen blitzenden grünen Augen. „Wie wäre es jetzt mit einer Schlittenfahrt?“

EPILOG
    Der Weihnachtsbaum stand noch, und auch die Girlanden und Lichterketten schmückten noch immer das große Wohnzimmer in The Tides . Und da sich der ganze Elliott-Clan zur Silvesterfeier im Familien-Anwesen versammelt hatte, war der Geräuschpegel beeindruckend hoch.
    Shane wanderte durch den Raum, schnappte hier und da Bruchstücke der Gespräche auf und lächelte, als plötzlich lautes Gelächter ausbrach. Er suchte Rachels Blick und verspürte wieder das unglaubliche Glück, das seit Tagen sein ständiger Begleiter war. Solange Rachel ihn liebte, konnte er alles schaffen. Er freute sich auf die Zukunft und ein Leben mit ihr und den Kindern, für die sie schon fleißig übten.
    Die Stereoanlage wurde plötzlich ausgestellt, und alle anwesenden Familienmitglieder drehten sich zum Oberhaupt des Clans, der neben dem brennenden Kamin stand.
    „Ich denke, es ist Zeit für eine Rede“, verkündete Patrick Elliott und hob sein Champagnerglas.
    „Patrick“, tadelte ihn seine Frau. „Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für eine deiner langen Reden. Wir wollen feiern.“
    Shane beobachtete, wie sein Vater den Arm um die Schulter seiner Frau legte und sie an sich zog.
    „Du hast recht, Maeve“, sagte Patrick, „wie immer. Aber meine Idee war, dass Shane die Rede halten soll. Als der neue