Complots et cabales

belle. Hélas! Ce ne fut pas le cas, les soins que prenait d'elle-même Madame de Brézolles étant, assurément, plus longs et plus minutieux que ceux que je prenais de moi. Tant est qu'une longue heure s'écoula encore, minute après minute, avant que Monsieur de Vignevieille me vînt dire que sa maîtresse m'attendait pour déjeuner en son cabinet.
    Le pauvre maggiordomo me sembla, tandis qu'il parlait, bien las de son long voyage de Nantes à Saint-Jean-desSables. Et bien que portant encore à son côté une épée
    1. Ce mot qui vient de beille : boyau, et de vézé : gonflé, s'est contracté. Mais sans changer de sens.
    désormais inutile, il me parut encore plus chenu et branlant qu'à son département de Brézolles quelques mois plus tôt. Sa faiblesse ne laissa pas de m'émouvoir, et je me fis in petto cette remarque que c'était, assurément, un effet de la bonté de sa maîtresse qu'elle lui permît de la servir encore, alors que tant de grandes maisons l'auraient déjà relégué
    dans l'aigre solitude d'une moinerie pour y attendre la fin de ses terrestres jours.
    La table dans le petit cabinet de Madame de Brézolles était très joliment dressée, et assurément, d'après ses directives, car elle aimait décorer les moindres choses et en faire des oeuvres d'art. Mais bien que cette élégance tir‚t mon regard et m'attendrézît, tant elle lui ressemblait, je n'avais d'yeux que pour la porte de sa chambre, tant j'avais h‚te qu'elle f˚t déclose. Je dis h‚te et non impatience, car je savais bien que Madame de Brézolles ne me ferait pas languir, n'étant pas de ces pimpésouées de cour, qui, dès lors qu'un homme est tombé dans leurs filets, le tantalisent par des indifférences et des retardements.
    Les déjeuners à Brézolles sont véritablement fort simples et ne démentent pas l'origine du mot: ils rompent le je˚ne, mais sans vous empiffrer, ne comportant qu'une tisane ou du lait servi avec des tartines beurrées, et, si l'on veut, des confitures. Mais à vrai dire, ce matin-là, j'eusse je˚né
    volontiers, n'ayant faim et soif que de ma visiteuse, laquelle était aussi mon hôtesse. Elle parut enfin, le front lavé d'eau claire, le cheveu joliment testonné, les yeux, les lèvres et les joues pimplochés à ravir, et dès qu'elle fut là, mince et bien rondie, tout s'éclaira jusqu'au jour gris, tracasseux et maussade, qui entrait par les carreaux brouillés de pluie.

    - Monsieur, dit-elle, que je suis donc aise de vous revoir! Et que le temps, sans vous, m'a paru long!
    Ce disant, elle me tendit sa main que j'eusse dévorée de baisers, tant j'avais appétit à celle qui me la tendait, si la bienséance ne m'e˚t retenu, mon coeur, pendant ce temps, battant à ce point la chamade que je demeurai bouche cousue. Fort heureusement, les banalités de la conversation,
    qui sont dans tous les cas si utiles, soit qu'on ait rien, ou beaucoup à
    dire, nous vinrent à rescourre, et nous asseyant au bec à bec, nous échange
    ‚mes pendant une grande partie de ce déjeuner, distraitement avalé des deux parts, ces paroles rebattues qui font à nos oreilles un petit bruit rassurant, mais ne signifient quelque chose que parce qu'elles ne disent rien.
    Tout le temps que prirent ces courtois pépiements, j'envisageai Madame de Brézolles avec la dernière ferveur. Et elle, de son côté, ne fut pas chiche en tendres regards et en petites mines languissantes. Cependant, connaissant son caractère résolu, je ne laissai pas de penser qu'elle entrerait la première dans le vif du sujet. Ce qu'elle fit, en effet, avec tact et légèreté, enveloppant son propos - tout sérieux qu'il f˚t - dans de petites gausseries bien dans sa manière.
    - Monsieur, dit-elle, au moment o˘ le roi érigea votre comté d'Orbieu en duché-pairie, vous m'avez écrit une lettre fort belle que j'ai lue et relue, au point de la savoir par coeur, et de la pouvoir répéter à moimême, dès lors que me prenait l'envie de l'aller dénicher dans ma remembrance. Vous y disiez qu'étant fort heureux d'être duc, vous alliez néanmoins faire de grands efforts pour ne pas devenir piaffard, hautain et paonnant, afin de ne point vous rendre odieux à votre entourage. Mon ami, je ne saurais vous dire, poursuivit Madame de Brézolles avec un sourire, à
    quel point j'admirai et admire encore cette scintillante humilité.
    - Madame, cette "
    scintillante humilité " est une trouvaille, certes, mais c'est aussi, me semble-t-il, une