Conan von den Inseln

nicht von ihm, als er mit einemmal einen Knochenarm zu einer seltsamen Gebärde ausstreckte. Kaum tat er es, erloschen alle Feuer auf dem Deck gleichzeitig, und die Rauchschwaden verschwanden.
    »Zauberei!« donnerte Sigurd grimmig und umklammerte Conans Schulter wie in einer Zwinge.
    »Yakov!« brüllte Conan. »Spick den Hund!«
    Doch ehe dieser Befehl ausgeführt werden konnte, holte der Hexer eine kleine Flasche aus seinem Gewand und warf sie über die Seite, daß sie spritzend zwischen den beiden Schiffen aufschlug.
    Als die Flasche das Wasser berührte, brandeten die Wogen zu einem gewaltigen Feuer auf. Eine Wand aus lodernden Flammen erhob sich zwischen den Schiffen. Conans Männer brüllten und rissen staunend Münder und Augen weit auf. Ärger und abergläubische Angst vermischten sich auf ihren Zügen. Jeder einzelne von ihnen war ein tapferer Mann und fürchtete weder scharfen Stahl noch spitze Pfeile, wenn Beutegut seiner harrte. Doch wer kam gegen Hexerei an?
    »Zauberei!« wiederholte Sigurd. »Beim Herzen Ahrimans und Tammuz' Lenden, siehst du es, Amra? Dieser schlitzäugige Hexer errichtete eine Feuermauer in kürzerer Zeit als man auch nur einmal ausspucken kann!«
    Conan, der die Flammen aus leicht zusammengekniffenen Augen beobachtete, fiel auf, daß das Feuer sich nicht ausbreitete, wie es bei brennendem Öl auf Wasser der Fall sein müßte. Es hielt sich genau in der Mitte zwischen den beiden Schiffen und loderte so hoch, daß es aussah, als würde es das Großsegel des Roten Löwen bedrohen, während es die Galeere fast völlig verbarg.
    »Acht Strich Backbord. Refft Segel für Backbordwind!« brüllte Conan. Dann fügte er für Sigurd hinzu: »Wir wollen sehen, ob wir nicht um sie herumkommen!«
    »Bei den Gedärmen Shaitans und Ymirs Bart, das Feuer folgt uns!« murmelte Sigurd und umklammerte die Reling so fest, daß sich die Knöcheln der Hand weiß abhoben.
    Es stimmte. Als der Rote Löwe wendete, bewegte sich die Feuerwand und blieb weiterhin zwischen der Karracke und der fliehenden Galeere. Conan schirmte die Augen ab und schaute zu dem bedrohten Segel hoch. Bis jetzt hatte es noch nicht Feuer gefangen – tatsächlich schien es nicht einmal angesengt zu sein, und auch der dichte, ölige Rauch hatte das Weiß des Segeltuchs nicht befleckt. Conan brach in Gelächter aus.
    »Steuermänner, ho!« donnert er. »Pinnen hinab, und achtet nicht auf das Feuer! Verfolgt die Galeere.«
    »Amra!« Sigurd schüttelte erschrocken den Kopf. »Was, im Namen aller Teufel ...«
    Conan grinste durch den grauen Bart. »Paß auf, altes Walroß, dann kannst du noch was lernen!«
    Der Rote Löwe schnitt durch die Feuerwand, als gäbe es sie überhaupt nicht. Auf dem Schiff war auch durchaus nichts von ihrer Hitze zu spüren. Als sie durch die magische Barriere waren, verschwand sie. Wieder rissen die Männer erstaunt die Münder auf.
    »Es war nur eine Täuschung! Eine Vorspiegelung!« brüllte Conan. »Macht euch jetzt zum Entern bereit, Hunde, dann werden wir sehen, wie diesem gefiederten Zauberer kalter Stahl behagt!«
    Als der Bug des Roten Löwen dem Heck der Galeere immer näher kam, konnten die Männer auf der Karracke sehen, wie die strengen Züge des kahlgeschorenen Zauberers sich vor Wut verzerrten. Er hob beide Arme, daß sein prächtiger Umhang sich wie die leuchtenden Schwingen eines legendären Phönix ausbreitete.
    »Hai, Xotli! Chahuatepak ya-xingoth!« schrillte er.
    Da schlugen die Roten Schatten zu. Aus den vier Himmelsrichtungen kamen sie herbei und sammelten sich, wie sie es an jenem schrecklichen Tag in Conans Palast getan hatten, als sie zum erstenmal gesehen wurden. Sie hüllten einen schreienden argossanischen Rudergänger ein – und er verschwand. Der Rote Löwe schlingerte, als der Mann an der anderen Pinne versuchte, das Schiff allein auf Kurs zu halten.
    Die Roten Schatten waren keine Täuschung. Der gefiederte Zauberer kicherte häßlich und breitete ein zweitesmal die Arme aus, um das Grauen erneut herbeizurufen.
    Diesmal ruhten seine Augen voll auf Conan.
     

7. Die Phantomkrieger
    7
     
    DIE PHANTOMKRIEGER
     
     
    Bemannt ist's mit Teufeln, bewaffnet mit Flammen,
    die aus den tiefsten Schlünden der Hölle stammen,
    doch alle Magie wird den Löwen nicht hindern,
    das höllische Schiff zu entern und zu plündern.
    Der Weg Amras
     
    Der alte Sigurd sah und verstand sofort. Geistesgegenwärtig brüllte er Yakov auf dem Vorderdeck zu: »Spickt diesen gefiederten Teufel mit