Conan von den Inseln

Pfeilen!«
    Sehnen sirrten, und flinke Pfeile flogen hinüber zu dem hohen vergoldeten Achterdeck, wo der Zauberer die Arme ausgebreitet hatte, um das Grauen wieder herbeizurufen. Als die Pfeile auf ihn zubrausten, unterbrach er seine Beschwörung der Schatten und beschrieb ein Zeichen mit der Handfläche. Der erste Pfeil wurde irgendwie von seinem Ziel abgelenkt und prallte, ohne Schaden anzurichten, auf das Deck, der zweite und dritte ebenfalls. Doch dann schwirrten mehrere gleichzeitig auf ihn zu – zu viele, um sie durch seine magischen Kräfte abzuwehren. Einer drang bis zu den Federn in seine Rechte.
    Der Zauberer taumelte kreidebleich zurück und drückte seine verwundete Hand an die knochige Brust. Sein funkelnder Blick schweifte noch einmal über die Barachanpiraten, dann verschwand er.
    Die Männer auf dem Roten Löwen zuckten zusammen. Sigurd knurrte etwas und rieb sich die dicke Nase. »Was können wir gegen diese verfluchte Hexerei tun, Amra? Sollen wir uns verziehen, ehe die Schatten uns alle verschlingen?«
    Conan blickte ihn finster an. »Hast du den Verstand verloren, altes Walroß? Dieses Höllenschiff ist genau das, was wir gesucht haben! Es ist die Brutstätte der Roten Schatten!«
    »Aber kalter Stahl ist kein Schutz gegen diese Art von Zauberei ...«
    »Du hast gesehen, daß einer von Yakovs Leuten diesem Oberteufel einen Pfeil durch die Hand schoß, oder nicht?« brummte Conan und schlug Sigurd auf die Schulter. »Mit dieser Hand ruft er keine der verdammten Dämonen mehr herbei, also ist jetzt die Zeit für uns zuzuschlagen!« Er trat an den Rand des Achterdecks. »Rudergänger, einen Strich Backbord! Enterhaken zur Hand! Macht euch bereit zum Entern!«
    Der Bug des Roten Löwen glitt auf gleiche Höhe mit dem Heck der Galeere, und dann schmetterte der schwere Bug der Karracke in die grüne Flanke der Galeere, begleitet vom Bersten und Krachen von Rudern. Enterhaken flogen durch die Luft und drangen tief ins Holz des fremden Schiffes. Kräftige Arme zogen die Seile straff, die von ihnen herabhingen. Andere Seeleute warfen Bootshaken über die Reling.
    »Entertrupp fertig!« brüllte Conan und sprang die Leiter hinunter, um sich den Bewaffneten anzuschließen, die über die Relings der beiden jetzt dicht beisammenliegenden Schiff auf das Galeerendeck kletterten. Sie hielten Dolche zwischen den Zähnen und Schwerter, Säbel, Piken oder Äxte in den Fäusten. Viele von ihnen trugen zumindest eine Art von Rüstung: die einen rostige Kettenhemden, die anderen Lederhemden, die mit Messing- oder Bronzeschuppen benäht waren. Ein paar ganz Wilde hatten den Oberkörper völlig entblößt. Helme der verschiedensten Arten saßen verwegen auf ihren Köpfen.
    Conans Stiefel brach durch eines der dünnen geflochtenen Schilde, und er flog schwer in eine der Rudergruben zwischen Deck und Reling. Die Ruderbänke – jede breit genug, daß zwei Männer nebeneinander ein Ruder bedienen konnten – waren eine halbe Manneshöhe unter dem schmalen Deck eingelassen. Wären die Bänke besetzt gewesen, hätten die Köpfe der Ruderer ein Stück über das Deck ragen müssen. Aber die Bänke waren leer. Welche Hände auch immer die Riemen bedient hatten, sie waren verschwunden. Die Ruder hingen, nur vom Wasser bewegt, aus ihren Öffnungen.
    Die Nackenhärchen vor abergläubischer barbarischer Furcht aufgestellt – Furcht, die er in all den Jahren in der Zivilisation nicht völlig zu überwinden vermocht hatte –, kletterte Conan hinauf zum Hauptdeck. Während er sich noch mit funkelnden Augen nach einem Feind umsah, legte der schwarze Riese Yasunga eine Hand um seinen Arm und deutete auf das überreich verzierte Achterdeck.
    »Amra, schau! Der gefiederte Teufel!«
    Der Zauberer mit dem totenschädelgleichen Gesicht ließ sich wieder sehen. Statt seines prächtigen Federumhangs trug er nun ein langes Kettenhemd aus einem fremdartigen, rosigen Metall, das im Sonnenschein blitzte. Er hatte sich einen phantastischen Helm aufgesetzt, der einem Vogelkopf nachgebildet war. In der Linken hielt er ein langes gerades Schwert mit Sägezähnen aus glitzerndem Kristall, wie es Conan auf all seinen abenteuerlichen Reisen noch nie gesehen hatte. An den rechten Arm hatte er sich einen Schild mit Zackenrand aus grünbeschichtetem Metall geschnallt, auf dem sich das gleiche Krakenwappen wie auf dem Bug abhob.
    Conan wandte sich dem Hexer zu, im selben Augenblick rief jener einen Satz in der gleichen fremden Sprache, in der er die Roten