Crisis

legen. Wenn Sie fertig sind, werden Bill und Tyrone die Leiche wieder anziehen und zurück in den Sarg betten, so dass sie morgen früh wieder beerdigt werden kann.«
    »Werden Sie auch hierbleiben?«, fragte Jack.
    »Ich glaube nicht, dass das notwendig ist«, sagte Harold. »Aber ich wohne in der Nähe, und Bill oder Tyrone können mich anrufen, falls es irgendwelche Fragen geben sollte.«
    »Das klingt doch gut«, entgegnete Jack und rieb sich begeistert die in Handschuhen steckenden Hände. »Dann lassen Sie uns die Sache mal in Angriff nehmen!«
    Harold ließ sich von Bill eine Kurbel geben, steckte ihre Spitze in ein eingelassenes Gehäuse an einem Ende des metallenen Sargs, passte sie ein und versuchte, sie zu drehen. Die Anstrengung trieb ihm einen flüchtigen Hauch Farbe ins Gesicht, reichte jedoch nicht aus, um den Verschlussmechanismus zu drehen. Harold winkte Tyrone zu sich, der den Leiter des Instituts ablöste. Tyrones Muskeln spannten sich unter seinem baumwollenen Kittelhemd, und mit einem abrupten, quälenden Quietschen begann sich der Deckel zu öffnen. Unmittelbar darauf ertönte ein kurzes Zischen.
    Jack sah zu Harold hinüber. »Ist dieses Zischen gut oder schlecht?«, fragte er. Er hoffte, dass es kein Zeichen für Verwesungsgase war.
    »Weder noch«, antwortete Harold. »Es zeugt von der fantastischen Versiegelung dieses Sargs, was nicht sonderlich überraschend ist, denn der Ewige Ruhe ist ein hochklassiges Hightech-Produkt.« Harold schickte Tyrone ans andere Ende des Sargs, wo er das Kurbeln wiederholte.
    »Das sollte genügen«, bemerkte Harold, als Tyrone fertig war. Er schob die Finger unter den Rand des Sargdeckels und wies Tyrone an, seinem Beispiel zu folgen. Dann hoben sie den Deckel gleichzeitig an und ließen das Licht in den Sarg und über Patience Stanhopes sterbliche Überreste strömen.
    Das Innere des Sargs war mit weißem Satin ausgeschlagen, und Patience trug ein schlichtes weißes Taftkleid. Passend zu diesem Rahmen waren ihr ungeschütztes Gesicht, die Unterarme und die Hände von einem weißen, wattigen Pilzflaum bedeckt. Unter dem Schimmel war ihre Haut von einem marmornen Grau.
    »Ohne den geringsten Zweifel, das ist Patience Stanhope«, sagte Harold andächtig.
    »Sie sieht ja fantastisch aus«, bemerkte Jack, »fein herausgeputzt und fertig für den Abschlussball.«
    Harold warf ihm einen missbilligenden Blick zu, hielt seine dünnen Lippen jedoch fest aufeinandergepresst.
    »Okay!«, sagte Jack schwungvoll. »Bill, Tyrone, zieht ihr die Partyklamotten aus, dann geht’s an die Arbeit.«
    »Ich werde Sie jetzt alleine lassen«, sagte Harold, und in seiner Stimme schwang leiser Tadel mit, als spräche er zu einem ungezogenen Kind. »Ich hoffe, die ganze Sache wird sich für Sie lohnen.«
    »Was ist mit Ihrem Honorar?«, fragte Jack. Ihm wurde plötzlich bewusst, dass er gar nichts mit ihm vereinbart hatte.
    »Ich habe Ihre Karte, Dr. Stapleton. Wir werden Ihnen eine Rechnung schicken.«
    »Wunderbar«, antwortete Jack. »Danke für Ihre Hilfe.«
    »Es war uns ein Vergnügen«, erwiderte Harold ironisch. Jacks respektlose Bemerkungen hatten seine Bestatterseele gekränkt.
    Jack zog einen kleinen rollbaren Tisch aus rostfreiem Stahl heran und legte Papier und einen Stift darauf. Er hatte kein Diktiergerät zur Verfügung und wollte seine Ergebnisse während der Obduktion gleich aufschreiben. Dann half er Latasha dabei, die Probenbehälter und Instrumente anzuordnen. Zwar hatte Harold einige der Balsamierungsinstrumente für sie bereitgelegt, aber Latasha hatte außer der Knochensäge noch autopsiespezifischere Utensilien wie ein Obduktionsmesser, Skalpelle, Scheren und Knochenscheren mitgebracht.
    »Zum Glück haben Sie daran gedacht, die ganze Ausrüstung anzuschleppen, das wird uns die Arbeit deutlich erleichtern«, sagte Jack, während er eine neue Klinge an einem Skalpellgriff befestigte. »Ich hatte eigentlich vorgehabt, mit dem auszukommen, was sie hier haben, aber im Nachhinein betrachtet, war das wohl keine so gute Idee.«
    »Das hat keine Mühe gemacht«, antwortete Latasha und sah sich im Raum um. »Ich wusste nicht genau, was mich erwarten würde. Ich habe noch nie einen Balsamierraum gesehen. Aber ich muss sagen, ich bin beeindruckt.«
    Der Raum war etwa genauso groß wie ihr Sektionssaal im rechtsmedizinischen Institut, doch es stand nur ein einziger Tisch aus rostfreiem Edelstahl in der Mitte, was den Raum sehr weitläufig erscheinen ließ. Der Boden und die