Daemmerung ueber der See

zurückgegrüßt hatte.
    Er lächelte und befahl: »Lassen Sie Unter- und Bramsegel trimmen, Mr. Urquhart!«
    Sie gaben sich den Anschein, als wollten sie die
Unity
überholen, bevor sie dann plötzlich Kurs vor ihrem Bug ändern würden.
    Ein scharfer Knall ertönte, und eine Sekunde später hüpfte eine Kugel wie ein fliegender Fisch über die Wellen. Ein Seemann bemerkte übermütig: »Das hätte ich besser gekonnt.«
    Bolitho sagte: »Weiter Kurs Nord steuern!«
    An der vordersten Kanone stieg eine Rauchwolke auf, gefolgt vom Heulen einer schweren Kugel über ihren Köpfen.
    Urquhart rief: »Haltet euch fest, Jungs, die nächste trifft!«
    Die Männer duckten sich hinter die Kanonen und alles, wovon sie annahmen, daß es Schutz bot. Bolitho hatte den Eindruck, daß der aufragende Klüverbaum der
Unity
schon fast die Farbe von der Galionsfigur der
Valkyrie
abkratzte. Es war natürlich eine Täuschung, denn zwischen ihnen lagen noch immer sieben bis acht Kabellängen.
    Die zweite Kanone feuerte, und diesmal schlug die Kugel mit der Wucht einer Riesenfaust in den Rumpf ein. Ein paar Männer schrien auf, einige andere blickten zu den Masten empor, als fürchteten sie, daß sie herunterkommen würden.
    Trevenen schien aus seiner Trance zu erwachen. »Alle freien Männer an die Pumpen, auch die Gefangenen. Sie werden bald erkennen, daß sie in großer Gefahr sind!« Bolitho rief scharf: »Kurs ändern, Kapitän!« Aber Trevenen starrte mit wirrem Blick auf das andere Schiff. Es gab nur zwei Alternativen. Entweder mußte die
Unity
abfallen, um auf ihrem jetzigen Kurs eine Kollision zu vermeiden, was Beer aber nicht tun würde, weil dann sein Heck für einen Angriff exponiert wäre, oder aber die Segel mußten gekürzt werden, um die Geschwindigkeit zu verringern. Doch dafür war es schon zu spät.
    Jetzt oder nie!
    »Kurs ändern! Drei Strich nach Steuerbord,
jetzt!«
Noch während das große Doppelrad gelegt wurde, schienen die wartenden Seeleute nach der Anspannung förmlich auf die Stationen zu fliegen.
    »An die Brassen! Mehr Männer an die Luvbrassen, Mr. Jones!«
    Über dem Deck wölbte sich jedes Segel bretthart an seiner Rah, eine Segelpyramide stand über ihnen. Bolitho beobachtete, wie das amerikanische Schiff vor dem Bug entlangwanderte.
    »Kurs liegt an, Sir! Nordost-zu-Nord!«
    »Geschützpforten öffnen! Geschütze ausrennen!«
    Mit vollen Segeln schien die
Valkyrie
das andere Schiff rammen zu wollen. Der Klüverbaum zeigte zuerst auf den Großmast, dann auf die erhöhte Poop des Amerikaners mit dem glitzernden vergoldeten Schnitzwerk.
    Plötzlich schien die Seite der
Unity
in langen wütenden Flammen zu explodieren, der Qualm legte sich wie Nebel über das Schiff. Einige Kugeln trafen den Bug der
Valkyrie,
setzten ein paar Kanonen außer Gefecht, verursachten aber wenig Verluste, weil die meisten Geschützbedienungen an der Backbordseite auf den Befehl zum Feuern warteten. Hätte er nicht so schnell den Kurs geändert, hätten viel mehr der vierundzwanzigpfündigen Kugeln ihr Ziel gefunden.
    Aber es war schlimm genug. Männer rannten blutend und verstört herum, andere lagen in ihrem eigenen Blut, Leichen, menschliche Teile waren überall verstreut. Die Unteroffiziere versuchten, die Ordnung wiederherzustellen. Einige Kugeln hatten auf die Takelage gezielt, und schon enterten Matrosen auf, um die baumelnden Enden zu reparieren.
    Jetzt war da das aufragende Heck der
Unity,
die Fenster ihrer Achterkabine glitzerten vor dem Backbordbug der
Valkyrie
hell wie Kreideklippen.
    Dyer, der Zweite Offizier, brüllte: »Fertig, Jungs! Feuer frei, wenn Ziel aufgefaßt!« Dann schlug er die Hände vor das Gesicht und fiel. Ein verängstigter Fähnrich trat an seine Stelle. Die Amerikaner schossen über die Heckreling, und Wolken von Splittern flogen auf dem Achterdeck herum, als die unsichtbaren Scharfschützen auf die Epauletten des Admirals zielten.
    Die Kanonen auf dem Hauptdeck der
Unity
wurden bereits wieder ausgerannt, aber wenn Beer mit der britischen Fregatte fertig werden wollte, mußte er die Steuerbordbatterie einsetzen. Beim nächsten Mal würden die großen Stücke keine Gnade kennen.
    Der Klüverbaum passierte bereits das Heck des Amerikaners. Bolitho sah den vergoldeten Namen am Spiegel, fast meinte er Adams Stimme zu hören, wie er das Schiff beschrieben hatte. Und Trevenens mißgünstige Zweifel.
    Die große Karronade, die der Stückmeister selbst geladen und gerichtet hatte, ruckte in die Taljen