Damon Knights Collection 3

wiedererkennen. Sowohl seine Frau als auch sein Sohn hatten die buschigen Augenbrauen und die vorstehenden Kinnbacken der Höhlenmenschen. Aber Dans Körper war schlank, und seine Augen waren blau und funkelnd; oft saß er dicht neben Gant und wollte ihn begleiten, wenn er die Höhle verließ. Und einmal, als der Blitz zuckte und der Donner rollte, hatte Gant gesehen, wie der Junge in der Höhlenöffnung stand und den Himmel zwar verwundert, aber keineswegs verängstigt anstarrte, und Gant hatte die Hand auf seine Schulter gelegt und versucht, Worte über die elektrischen Entladungen und die polternd in die Leere stürzende Luft zu finden, aber es gab keine Worte.
    Das Fleisch war gar und die Sprößlinge weich, so daß die drei sich um das Feuer hockten und nach dem Essen langten. Vor der Höhle hörten sie Kiesel knirschen, und Gant sprang auf, um seine Keule zu packen, während seine Frau und Dan in den Hintergrund der Höhle zurückwichen. Zwei Männer erschienen, einer stützte den anderen, beide mit leeren Händen. Gant wartete, bis er erkennen konnte, daß der eine verwundet war; er konnte den rechten Fuß nicht aufsetzen. Dann erst trat Gant vor und half dem Verletzten, sich bei der Höhlenöffnung hinzusetzen. Er bückte sich, um den Fuß zu untersuchen. Das Fleisch unmittelbar über dem Knöchel war verfärbt und dick angeschwollen, und der Fuß bildete einen leichten Winkel zum übrigen Bein. Sowohl das Waden- als auch das Schienbein waren offenbar gebrochen, und Gant stand auf, um etwas zum Schienen zu suchen. Wahrscheinlich mußte der Mann sterben; es gab niemanden, der in den Wochen, die sein Bein zur Heilung benötigte, für ihn sorgte, niemanden, der für ihn jagte und ihn ernährte. Man nahm seine fast völlige Untätigkeit einfach hin.
    Gant fand zwei Holzsplitter und zwei kurze Zweige und ein paar Streifen einer gegerbten Haut. Er kniete vor dem Mann hin und hielt die Hände über das geschwollene Bein, so daß der Mann sehen konnte, daß er es berühren wollte.
    Die kräftigen Muskeln des Mannes verkrampften sich vor Schmerz, und sein Gesicht unter dem Haar wurde grau. Gant winkte den anderen Mann zur Seite, wo er ihn im Auge behalten konnte, packte dann das gebrochene Bein und begann es zu strecken. Der Verletzte ertrug es einen Augenblick, dann brüllte er vor Schmerz auf und trat instinktiv mit seinem gesunden Bein um sich. Gant wich dem Tritt aus, konnte aber dem Schlag des anderen Mannes nicht ausweichen. Er traf ihn seitlich am Kopf und warf ihn aus der Höhlenöffnung. Gant rappelte sich auf und kam zurück. Der zweite Mann stand beschützend vor dem Verletzten, aber Gant stieß ihn beiseite und kniete wieder hin. Der Fuß war wieder gerade, so daß Gant Splitter und Zweige auf das Bein legte und sie mit den Lederriemen festband. Schwach und wehrlos ließ der Verletzte es geschehen. Gant stand auf und zeigte dem zweiten Mann, wie er den Verletzten tragen solle. Er half ihnen auf den Weg.
    Als sie gegangen waren, kehrte Gant zu seinem Essen zurück. Es war inzwischen kalt geworden, aber er war es zufrieden. Zum erstenmal waren sie zu ihm gekommen . Sie begannen zu lernen. Er biß sich fast die Zähne an dem harten Fleisch aus und erstickte beinahe an den schwammartigen Sprößlingen, aber er hockte behäbig in seiner Höhle und lächelte. Lange Zeit hatte er geglaubt, daß diese Leute ihm für seine Arbeit dankbar sein würden, daß er unter einem Namen wie ›Der Heiler‹ Berühmtheit erwürbe. Aber nun, nach Jahren, war er glücklich darüber, daß einer von ihnen endlich mit einer Verletzung zu ihm gekommen war. Dennoch kannte Gant sie gut genug, um sich dadurch nicht irreführen zu lassen. Diese Leute hatten nicht einmal eine Vorstellung von ärztlicher Behandlung, und vermutlich würde einer von ihnen ihn eines Tages bei der Arbeit umbringen.
    Er seufzte, ergriff seine Keule und verließ die Höhle. Eine Meile weiter lag ein Mann mit einer langen klaffenden Wunde in der linken Wade. Gant hatte sie gesäubert und in Moos gepackt und mit einem Lederstreifen umwickelt. Es war Zeit, die Wunde nochmals zu untersuchen, und er legte die Meile vorsichtig zurück, immer auf der Hut vor den Riesentieren, die in den Wäldern umherstreiften. Der Mann spaltete Steine vor seiner Höhle und nickte mit dem Kopf und winkte und bleckte freundlich die Zähne, als er Gant erblickte. Gant zeigte ebenfalls seine Zähne und sah sich das Bein an. Er stellte fest, daß der Mann Moos und Verband entfernt und