Darf ich Dir vertrauen

berühren zu dürfen. „Hast du?“
    „Mmm“, murmelte er und gestattete sich, ihren Mund mit seinem zu streifen, bevor er wieder den Kopf hob. „Ich dachte mir, es wäre vielleicht ganz gut für deinen Partyservice, wenn du dir ein paar Restaurants in Paris und Venedig und Barcelona ansiehst. Wir könnten auch ein paar Provinzstädte besuchen. Alle großen Köche reisen viel, um ihren kulinarischen Horizont zu erweitern“, sagte er, und dieses Mal war es ihr Ohrläppchen, das ihn ablenkte. „Ich wollte morgen mit dir darüber reden, aber wenn du schon mal hier bist…“
    „Du willst mit mir nach Paris reisen?“
    „Und nach Venedig und Barcelona. Dort drüben auf dem Tisch liegen Prospekte.“ Er küsste sie hinters Ohr. „Aber was das Personal angeht, wirst du nachgeben müssen“, beharrte er leise. „Mir ist klar, dass du nicht nur am Schreibtisch sitzen und Aufträge entgegennehmen willst, aber du kannst nicht alles machen. Du musst dich auf einen bestimmten Bereich konzentrieren und Leute einstellen, die du so anleiten kannst, dass sie den Rest so machen, wie du willst. Ich möchte, dass du mehr Zeit für uns hast. Okay?“
    Er hob den Kopf.

    Sie fühlte sich wie benommen. „Okay.“
    „Dann ist da noch etwas.“
    Madison schluckte und schmiegte sich noch ein wenig fester an ihn. „Was denn?“ fragte sie gespannt.
    „Wir haben ein ziemlich kompliziertes Projekt, an dem wir gemeinsam arbeiten müssen.“
    „Der Medienrummel“, sagte sie und erinnerte sich erst jetzt daran, weswegen sie hier war.
    „Der ist kein Problem. Den werden wir morgen früh schlagartig beenden, indem wir öffentlich verkünden, dass wir verlobt sind. Dadurch werden sich auch diese unsinnigen Gerüchte über deine Schwester und mich erledigen. Nein, ich rede nicht von der Presse.“ Er machte eine Pause.
    „Ich rede von unserer Hochzeit“, sagte er und zog sie an sich. „Meine Familie wird damit rechnen, irgendwann in der Zeitung zu lesen, dass wir beide nach Las Vegas durchgebrannt sind, um heimlich zu heiraten. Aber du willst wahrscheinlich mehr als das,* und wenn du nichts dagegen hast, würde ich gern zum ersten Mal in meinem Leben alles richtig machen.“ EPILOG
    In den Fachzeitschriften, die Madison sich besorgt hatte, las sie, dass eine richtige Hochzeit mindestens ein Jahr im Voraus geplant und organisiert werden musste. Aber da Cords Schwester Ashley und seine unerwartet natürliche und herzliche Mutter ihr von Richmond aus halfen, genau wie ihre Mom und Grandma Nona in Bayridge, schaffte Madison es in drei Monaten. Natürlich war es auch ganz hilfreich, dass Cords Vater, ein Gentleman vom Scheitel bis zur Sohle, so begeistert war, dass er sämtliche Rechnungen übernahm.
    Die achtstöckige Hochzeitstorte glich einem Kunstwerk und war aus New York eingeflogen worden.
    Das sechsgängige Menü, zu dem Hummer und Rinderfilet mit Trüffeln gehörten, erwartete die fünfhundert geladenen Gäste im Country Club von Gloucester Point.
    Der Altar von St. Mary’s, der Kirche in der Nähe von Jamies Schule, war mit weißen, von üppigem Grün umgebenen Blüten geschmückt. Auch in den Knopflöchern von Cords Vater und Gabe, seinem Bruder und Trauzeugen, steckten Blumen. Die Floristin hatte Ansteckbouquets für seine edel aussehende Mutter und seine Schwestern entworfen. Und für Madisons Mom, die statt des gewohnten Marineblau diesmal Königsblau trug und grandios aussah, und Grandma Nona, die in ihrem pinkfarbenen Kleid mit passendem Hut Madison ein wenig an eine Königinmutter erinnerte.
    Jamie, ihre Ehrenbrautjungfer, hielt einen kleinen Strauß aus weißen Rosen in den Händen und trug das hellblaue Kleid, das Cord ihr für den Schulball gekauft hatte. Ashley, Cords zweite Schwester Tess und seine Schwägerin Addie erschienen in ähnlichen, aber saphirblauen Kleidern. Auch Madisons weißes Brautkleid hatte ein anliegendes Oberteil mit Spaghettiträgern, aber es war mit Perlen bestickt, und der Rock hatte eine Schleppe. Natürlich war ihr Strauß ebenfalls aus Rosen, denn das war die Blume, die Cord ihr damals mitgebracht hatte.
    Cord, dachte sie, und der Name hallte nicht nur in ihrem Kopf, sondern auch im Herzen wider, als sie vor dem Altar standen und seine Lippen ihre berührten.
    Mein Ehemann.
    „Gratulation“, hörte sie den Geistlichen sagen, als sie ihren ersten Kuss als Mann und Frau beendeten.
    „Danke“, erwiderte Cord und ließ eine ihrer Hände los, um die des Geistlichen zu schütteln.
    Dann