Das Ambulanzschiff

Kapitän vor Eile keine Zeit mehr für Freundlichkeiten hat. Er möchte uns sofort sehen.“
    „Die empathischen Fähigkeiten mancher Leute“, ergänzte Prilicla, der die Instrumentenpacks zu überprüfen begann, „sind in bestimmten Situationen geradezu erstaunlich, Freund Murchison.“
    Atemlos kamen sie im Kontrollraum an, nachdem sie im Schacht hastig die fünf dazwischenliegenden Decks hochgeklettert waren. Murchison hatte allerdings noch einen beachtlich größeren Luftvorrat als Conway, wenn sie auch einen großen Teil mit Reden verbracht hatte; sie erzählte ihm, er setze langsam Fett an, und sein Gewicht konzentriere sich immer mehr in der Bauchregion – was bei der ranken und schlanken Pathologin nun wirklich nicht der Fall war. Sie sahen auf und betrachteten in dem herrschenden Halbdunkel die angespannten Gesichter, die nur von den Lichtern der Konsole beleuchtet wurden, bis Kapitän Fletcher ihnen einen Platz zuwies und wartete, bis sie die Sicherheitsgurte angelegt hatten.
    „Wir konnten den Standpunkt des Funkfeuers nicht exakt ausmachen“, begann er ohne Einleitung, „und zwar wegen der Störungen, die von der stellaren Aktivität in diesem Gebiet hervorgerufen werden, einem kleinen Sternhaufen, dessen Sterne sich alle noch in einer frühen und sehr aktiven Phase ihrer Entwicklung befinden. Doch ich nehme an, das Signal wurde auch noch von anderen, näheren Korpsstützpunkten aufgefangen, denen dann hoffentlich eine genauere Ortsbestimmung gelang, die sie dem Hospital übermitteln werden, ehe wir zu unserem ersten Sprung aufbrechen. Aus diesem Grund werden wir nur mit einem g auf Sprungdistanz beschleunigen, anstatt mit vier; dadurch verlieren wir eine halbe Stunde, bekommen aber vielleicht eine genauere Positionsangabe, die uns eine Menge Zeitersparnis bringen wird, wenn wir am Unglücksort eintreffen. Verstehen Sie?“
    Conway nickte. Schon vielmals hatte er auf eine Subraum-Funkbotschaft gewartet, meistens als Antwort auf eine Frage nach Informationen bezüglich einer neuen Spezies, deren physiologische Klassifikation dem Hospital neu war, und das Signal war dann wegen der Interferenz, hervorgerufen durch dazwischenliegende stellare Körper, praktisch unlesbar gewesen. Die Rezeptoren des Hospitals ähnelten denen des Monitor Korps, doch waren sie hundertmal empfindlicher als jede Einrichtung in einem Schiff. Wenn ein Signal, das die Koordinaten des Notsignals enthielt, im Hospital empfangen wurde, dann würden diese Koordinaten binnen Sekunden an das Ambulanzschiff übermittelt werden.
    Natürlich aber nur dann, wenn das Schiff den Normalraum noch nicht verlassen hatte.
    „Ist irgend etwas bekannt über das Gebiet, in dem das Unglück stattfand?“ fragte Conway und versuchte seinen Ärger darüber zu verbergen, daß er in allem, was außerhalb seines medizinischen Fachgebietes lag, als kompletter Ignorant betrachtet wurde. „Nahe gelegene Planetensysteme etwa, deren Bewohner eine Ahnung von der Physiologie der Überlebenden haben könnten?“
    „Ich war der Meinung“, antwortete Fletcher, „bei dieser Art von Operation könnten wir es uns nicht leisten, Zeit für die Suche nach Freunden der Überlebenden zu verschwenden.“
    Conway schüttelte den Kopf. „Da muß ich Ihnen leider etwas Gegenteiliges sagen, Kapitän“, meinte er. „Nach früheren Erfahrungen zu schließen, können die Sicherheitseinrichtungen eines Schiffes, wenn nicht alle innerhalb weniger Minuten an den Folgen des Unfalls sterben, die Überlebenden mehrere Stunden, wenn nicht gar Tage am Leben erhalten. Außerdem ist es besser, wenn nicht gerade dringende chirurgische Notfälle vorliegen, einer völlig fremden Lebensform lediglich eine schmerzlindernde, vorbeugende Behandlung zu geben und sich dann auf die Suche nach einem Arzt derselben Spezies zu machen, wie wir das mit dem Patienten der dwerlanischen Spezies getan hätten, wären seine Verletzungen nicht so schwer gewesen. Es kann sogar Fälle geben, in denen es besser ist, den Patienten überhaupt nicht zu behandeln und seinen eigenen Heilungsprozeß ungestört verlaufen zu lassen.“
    Fletcher begann zu lachen, besann sich aber eines Besseren, als er Conways Ernst bemerkte, und drückte verlegen ein paar Knöpfe auf seiner Konsole. In dem großen astrogatorischen Kubus im Zentrum des Kontrollraumes erschien eine dreidimensionale Sternenkarte mit einem leuchtend roten Fleck im Zentrum. Vielleicht zwanzig Sterne waren in dem Raum, den die Projektion zeigte, drei