Das Ambulanzschiff

gelegentlich wechselten sie auch einmal ein Wort mit Chen, der unten im Maschinenraum war.
    Das Bild des in Not geratenen Schiffes wuchs und wuchs, bis es schließlich über die Kanten des Bildschirms hinausragte, worauf die Magnifizenz der Erscheinung vom Computer zerstört wurde. Nach der vorgenommenen Verkleinerung war die Tenelphi mit einem Male wieder winzig – ein helles, zigarrenförmiges Gebilde, das in der Schwärze taumelte, dahinter das sphärische Abbild des Eindringlings, der wie ein metallener Mond in zwei Meilen Entfernung schwebte.
    Im Augenblick schenkte dem fremden Schiff allerdings keiner Beachtung, ebensowenig wie Conway, der, nur um zu zeigen, daß er noch da war, sagte: „Es scheint keinerlei größere Zerstörungen gegeben zu haben, nicht wahr?“
    „Offensichtlich erfolgte die Kollision nicht Bug voraus“, antwortete Fletcher. „Es gibt wohl einige Zerstörungen, doch sind in der Hauptsache die Antennen und Ortungseinrichtungen betroffen, die wohl bei der Kollision zermalmt wurden, nehme ich an. Wegen des Dunstes kann ich allerdings das gesamte Ausmaß der Schäden nicht erkennen. Es entweicht noch immer viel Luft.“
    „Was gleichzeitig bedeutet, daß noch sehr viel Luft zum Entweichen vorhanden sein muß, Sir“, sagte Dodds. „Traktor und Druckstrahlen bereit.“
    „Prüft die Rotation und dann los“, befahl der Kapitän. „Aber vorsichtig. Die Hülle wird geschwächt sein, und wir wollen …“
    Er ließ den Satz unbeendet, als er sah, wie Dodds sich steif über seine Konsole beugte. Die gesamte Aufmerksamkeit des Astrogators war in seinen Fingerspitzen konzentriert, während er die immateriellen kegelförmigen Felder der Druck- und Traktorstrahlen auf die Hülle des beschädigten Schiffes fokussierte und es vorsichtig neben der Rhabwar zum Stillstand brachte. In der ruhigen Lage konnte man sehen, wie an Bug und Heck der Tenelphi noch immer Luft entwich, doch mitschiffs schien dem Aufklärer seine strukturelle Integrität erhalten geblieben zu sein.
    „Sir“, berichtete Haslam erfreut, „die Mittelschleuse ist unbeschädigt. Ich glaube, wir können andocken und … und einfach an Bord gehen!“
    … Und die Verletzten in einem Bruchteil der Zeit bergen, die man für einen Transport über einen Notschacht gebraucht hätte, dachte Conway dankbar. Die medizinische Hilfe für diejenigen, die überlebt hatten, war nun zum Greifen nahe. Er stand auf und verschloß und versiegelte seinen Helm.
    „Ich werde das Andocken selbst durchführen“, sagte Fletcher brüsk. „Ihr zwei geht mit dem Doktor. Chen, Sie bleiben, wo Sie sind, es sei denn, Sie werden gebraucht.“
    Sie fühlten den sachten Aufprall, als die Rhabwar den Kontakt mit dem anderen Schiff herstellte; sie befanden sich zu diesem Zeitpunkt bereits in ihrer eigenen Mittschiffsschleuse, das innere Schott hinter ihnen geschlossen. Dodds aktivierte den Öffnungsmechanismus des äußeren Schotts, das langsam nach innen schwang und den Blick auf die äußere Oberfläche eines ähnlichen Schotts freigab, das sich nur wenige Zentimeter entfernt befand. Sie konnten einen großen, unregelmäßigen Flecken sehen, es schien sich um Farbe oder öl von dunkelbrauner Farbe zu handeln, der das Schleusentor der Tenelphi überzog. Die Substanz hatte eine zähe, schwammige Konsistenz.
    „Was ist das für ein Zeug?“ fragte Conway.
    „Ich habe keinen blassen Schimmer“, begann Haslam und berührte es mit der Hand. Seine Finger hinterließen gelbliche Spuren, etwas von der Substanz blieb an seinem Handschuh haften. „Das ist Schmiere, Doktor. Die dunkle Farbe hat mich zuerst getäuscht. Ich nehme an, die Hitze des Funkfeuers schmolz und verbrannte den größten Teil davon, nur das hier blieb übrig.“
    „Schmiere“, sagte Conway. „Wie konnte diese Schmiere denn über die Außenhülle verteilt werden?“
    Haslams Stimme klang ungeduldig, als er antwortete: „Vielleicht brach einer der Vorratskanister aus seiner Halterung, als der Zusammenprall erfolgte, und driftete gegen die Schleusentür. Diese Kanister haben alle ein Druckventil, das, wenn es mit plötzlicher Wucht dekomprimiert wird, automatisch eine große Menge Schmiere ausstößt. Wenn es Sie sehr interessiert, Doktor, dann kann ich es Ihnen später einmal vorführen. Bleiben Sie nun einen Moment zurück, ich werde öffnen.“
    Das Schott sprang auf, worauf Haslam, Conway und Dodds die Schleusenkammer der Tenelphi betraten. Haslam überprüfte die Anzeigevorrichtungen,