Das Dunkle Muster

zu sich kam, war bisher noch nie passiert. Der Tod auf dieser Welt war immer mit einer örtlichen Versetzung verbunden, die den Verstorbenen oft in eine völlig andere klimatische Zone brachte.
    Viele schrieben Ereignisse dieser Art einer übernatürlichen Kraft zu, aber eine ganze Reihe anderer – unter ihnen auch Burton – waren der Ansicht, daß dies ebenso gut einer fortgeschrittenen Wissenschaft möglich sein mußte. Es gab gar keinen Grund, sich ins Übernatürliche zu flüchten. »Geister verwenden keine technischen Hilfsmittel«, hatte der unsterbliche Sherlock Holmes zu sagen gepflegt. Physikalische Erklärungen genügten vollauf.
    Burton wußte aufgrund eigener Erfahrung – auch wenn diese vielleicht einmalig gewesen war –, daß es möglich war, die Körper von Toten zu duplizieren: Er hatte dies, als er für einen kurzen Zeitraum in der Restaurationsblase aufgewacht war, selbst mitangesehen. Die Körper der Verstorbenen wurden auf der Basis irgendwelcher Aufzeichnungen restauriert und in ihren früheren Zustand zurückversetzt. Dabei heilten eventuell vorhandene Wunden gleich ebenso mit, wie krankes Fleisch sich regenerierte, amputierte Glieder nachwuchsen, die Verschleißerscheinungen hohen Alters rückgängig gemacht wurden und jedermann seine verlorene Jugend zurückerhielt.
    Irgendwo unter der Kruste dieses Riesenplaneten mußte sich ein gigantischer Energie-Materie-Konverter befinden, der vielleicht von der Hitze des Nickeleisenkerns dieser Welt gespeist wurde. Diese Maschinerie operierte durch den gesamten Komplex der Gralsteine, deren Wurzeln tief unter die Erde führen mußten und einen Schaltkreis formten, der so komplex war, daß allein der Gedanke daran einem normalen Menschen das Bewußtsein verdrehte.
    Wurde die Aufzeichnung aller menschlichen Körperzellen von etwas besorgt, das sich im Inneren der Gralsteine befand? Oder – wie Frigate einst gemeint hatte – von unsichtbaren, den Planeten umkreisenden Satelliten, die jedes lebende Wesen auf dieser Welt im Auge behielten und denen – wie Gott, der sogar den kleinsten Sperling überwachte – nichts entging?
    Das wußte niemand – und falls doch, behielt er das Geheimnis für sich.
    Der Energie-Materie-Umwandler des Gralsteinsystems war ebenfalls für die drei Mahlzeiten verantwortlich, die die Bewohner der Flußwelt täglich erhielten. Das Unterteil der Metallzylinder mußte demnach einen kleinen Umwandler und einen elektronischen Speisezettel enthalten. Die nötige Energie lieferten die Gralsteine, und dann wurde aus der Energie in Inneren der Zylinder feste Materie: Fleisch, Brot, Lattich und so weiter, aber auch Genußmittel und Luxusgüter wie Tabak, Marihuana, Schnaps, Scheren, Kämme, Feuerzeuge, Lippenstifte oder Traumgummi.
    Die handtuchähnlichen Bekleidungsstücke, mit denen die Bewohner der Flußwelt versorgt wurden, schienen auch durch das System zu materialisieren, wenn auch nicht direkt durch die Steine: Sie lagen gewöhnlich zu sauberen Stapeln aufgeschichtet direkt neben jedem Menschen, der gerade eine Versetzung hinter sich hatte.
    Irgendwie schien auch der Boden in der Nähe der Gralsteine fähig zu sein, diese Wunderdinge zu vollbringen. Er brachte es jedenfalls fertig, durch eine mehrere Meter dicke Schicht Erde die Moleküle eines menschlichen Körpers zu ertasten und mit einer Grundausstattung zu versorgen.
    Die versetzten Menschen und die Dinge, die auf dieser Welt jeder besaß, mußten also im wahrsten Sinne des Wortes aus Luft geformt werden.
    Burton hatte sich hin und wieder gefragt, was geschehen würde, wenn der Versetzte an einer Stelle materialisieren würde, an der zum gleichen Zeitpunkt ein anderer Mensch stand. Frigate war der Meinung, daß es in einem solchen Fall zu einer schrecklichen Explosion kommen müsse. Aber dies war, soweit Burton wußte, noch nie vorgekommen. Also schien der Mechanismus zu »wissen«, wie er einen Zusammenprall menschlicher und gegenständlicher Moleküle verhindern konnte.
    Des weiteren, hatte Frigate ausgeführt, gäbe es das Problem der verdrängten Luft, die der neugeformte Körper irgendwie beiseite schieben mußte. Wie konnte man verhindern, daß die Luftmoleküle sich nicht mit denen des neuen Körpers vermischten und eine fatale Situation heraufbeschworen?
    Niemand wußte es. Aber irgendwie mußte es dem geheimnisvollen Mechanismus auch möglich sein, ein Vakuum zu erzeugen, in dem der neue Körper, der Gral und die Kleider eintauchten. Es mußte ein perfektes