Das Dunkle Muster

werden. Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du sprichst.«
    »Lüge nicht, Dick! Du hast mehrmals im Schlaf gesprochen. Es hat etwas mit diesen Ethikern zu tun, nicht wahr? Du hast etwas erlebt, in das du während all dieser Jahre niemanden eingeweiht hast. Ich habe gehört, wie du von einer Blase sprachst und davon, siebenhundertsiebenundsiebzigmal Selbstmord begangen zu haben. Und du hast Namen gesagt, die du tagsüber niemals erwähnt hast. Loga. Thanabur. Hin und wieder sprichst du von Ecks und einem geheimnisvollen Fremden. Wer sind all diese Leute?«
    »Nur ein Mann, der alleine schläft, kann Geheimnisse für sich behalten«, murmelte Burton.
    »Warum erzählst du mir das nicht? Traust du mir etwa immer noch nicht – nach all diesen Jahren?«
    »Wenn ich es könnte, würde ich es tun. Aber es wäre zu gefährlich für dich. Glaube mir, Alice, ich habe deswegen geschwiegen, weil ich nicht reden darf. Es ist zu deinem eigenen besten. Laß uns jetzt nicht streiten. Ich würde sowieso nicht nachgeben und höchstens wütend werden, wenn du nicht locker läßt.«
    »Na gut. Aber du solltest heute nacht die Hände besser bei dir behalten.«
    Es dauerte ungewöhnlich lange, bis Burton endlich Schlaf fand. Irgendwann in der Nacht wachte er auf und dachte über ihr Gespräch nach. Alice saß neben ihm und starrte ihn an.
     

22
     
    Um die Mittagszeit herum stattete Oskas, halbbetrunken wie immer, Burton einen Besuch ab. Es machte ihm nichts aus, und außerdem war der Häuptling so freundlich, ihm einen Ledersack mitzubringen, der wenigstens zwei Liter Bourbon enthielt.
    »Hast du die Geschichten gehört, die man sich von einem großen weißen Schiff erzählt, das den Fluß hinaufkommen soll?« fragte der Indianer.
    »Man müßte schon taub sein, um davon nichts zu wissen«, erwiderte Burton und trank einen großen Schluck Whisky. Er hatte ein Aroma, das entfernt an Wein erinnerte, ging aber, ohne daß man ihn verdünnen mußte, glatt die Kehle hinunter. Und das war nicht verwunderlich, denn die Gräle lieferten stets das Beste vom Besten.
    Burton machte genießerisch »Ah!« und fuhr fort: »Diese Geschichten sind allerdings schwer zu glauben. Wenn die Beschreibungen stimmen, wird das Schiff von zwei Schaufelrädern angetrieben. Das würde bedeuten, daß es über Maschinen aus Eisen verfügt. Ich bezweifle, daß es bis heute jemandem gelungen ist, dermaßen viel Erz zu finden, um daraus Maschinen herzustellen. Außerdem sagt man, die Schiffshülle soll ebenfalls aus Metall sein. Auf diesem Planeten gibt es aber nicht genügend Metall, um ein Schiff solcher Größe zu bauen. Vorausgesetzt, es ist so groß, wie man sagt.«
    »Du bist voller Zweifel«, sagte Oskas, »und das ist nicht gut für die Leber. Wenn die Geschichten allerdings stimmen, muß das Schiff eines Tages hier vorbeikommen. Auch mir würde es gefallen, solch ein Gefährt zu besitzen.«
    »Dir geht es wie Millionen anderen. Aber wenn ein solches Schiff wirklich existiert, könnten jene, die es gebaut haben, auch über eiserne Waffen, vielleicht sogar über Feuerwaffen verfügen. Trotz der Pulverbomben, die ihr besitzt, hast du vielleicht noch nie solche Waffen gesehen. Feuerwaffen sind metallene Rohre, die über weite Entfernungen eiserne Projektile verschießen können, und manche davon sind so schnell, daß sie einen Bogenschützen schon zehnmal getroffen hätten, ehe er auch nur einen Pfeil an der Sehne hat. Und dann gibt es noch Kanonen, deren Rohre so groß sind, daß sie ihre Granaten bis in die Berge hineinschleudern können.
    Du kannst sicher sein, daß auch andere schon auf die Idee gekommen sind, sich dieses Schiffes zu bemächtigen. Sie müssen gestorben sein, noch ehe sie auf Pfeilschußweite heran waren. Nebenbei, was würdest du mit einem solchen Schiff anfangen, wenn es dir gelänge, es zu erobern? Du brauchtest eine Menge ausgebildeter Leute, um es überhaupt von der Stelle bewegen zu können.«
    »Die könnte man schon kriegen«, sagte Oskas. »Was ist zum Beispiel mit dir? Könntest du es bedienen?«
    »Möglicherweise.«
    »Hättest du vielleicht Interesse daran, mich dabei zu unterstützen, es in die Finger zu bekommen? Ich würde mich als dankbar erweisen. Du könntest der oberste meiner Unterhäuptlinge werden.«
    »Ich bin weder ein kriegerischer Mann«, sagte Burton, »noch habe ich Interesse daran, habsüchtig zu werden. Aber um den Gedanken einmal weiter auszuspinnen, nehmen wir einmal an, ich sei an deinem Plan