Das dunkle Universum 04 - Evolution der Leere

die sie zum Einreißen der Sol-Barriere braucht.«
    »Ich hab' sie nicht! Es gibt sie, verflucht und zugenäht, nicht.«
    »Das weißt du nicht«, blieb die SI beharrlich. »Nicht sicher, weil nichts sicher ist. Mach weiter wie vor der Blockade, Troblum. Oscar Monroe befindet sich auf Viotia, er ist deines Vertrauens würdig. Er hat sich selbst geopfert, damit das Universum, in das du geboren wurdest, weiterexistieren konnte.«
    »Ich kann nicht. Sobald ich mich irgendwo blicken lasse, erledigen die mich. Raffst du's jetzt endlich? The Cat wird sich an meine Fersen heften und mich, wenn sie mich erwischt hat, wieder und wieder und wieder töten.«
    »Dann lass dich nicht blicken. Ruf einfach Paula an oder Oscar. Oder rede mit mir. Es wäre mir eine Freude, die Physik des Schwarms zu erörtern.«
    »Ich traue dir nicht. Ich weiß nicht mal, was du wirklich bist.«
    »Troblum, du musst dich entscheiden, woran du aufrichtig glaubst. Solange du das nicht tust, wirst du keine Ruhe finden.«
    »Ja, klar. Meinetwegen.«
    »Na schön. Ich möchte dich bitten, über eines nachzudenken.«
    »Und zwar?«, fragte er mürrisch.
    »Was würde Mark Vernon in dieser Situation tun?«
    Die sich in sich verdrehende Wirrnis aus feinen Linien schrumpfte zu nichts. Troblums U-Shadow teilte ihm mit, dass die SI sich aus dem TD-Link zurückgezogen hatte.
    »Dann leck mich doch«, grunzte er die leere Luft über dem Sessel an.
    »Das tut mir leid«, sagte Catrione. »Es hätte nicht so mit dir sprechen dürfen.«
    Das Einzige, wozu er sich in der Lage fühlte, war, gereizt mit der Hand abzuwinken und zu hoffen, dass sie die Klappe hielt.
    Mark Vernon. Sein Vorfahr. Der Mann, der tatsächlich den Quantenzerstörer abgefeuert hatte, der es der Dunklen Festung ermöglicht hatte, die Dyson-Alpha-Barriere wieder zu errichten, und damit den Krieg gewonnen hatte. Die Volksgeschichte übersah das zumeist und schrieb stets Ozzie das Verdienst zu. Ein wahrer Held. Der eine, zu dem Troblum mehr aufsah als irgendwer sonst.
    Bescheuerte Psychoscheiße, dachte er wütend. Als ob ich mich dadurch kleinkriegen lasse.
    Er griff nach seinem Kaffee, nur um angewidert die Nase zu rümpfen. Er war kalt geworden war. Unwirsch wies er die Kücheneinheit an, für frischen zu sorgen.
    »Was wirst du jetzt tun?«, fragte Catriona vorsichtig.
    »Nichts«, erwiderte er. »Die können mich inzwischen mal alle. Es gibt keinen Weg durch die Barriere. Wieso können sie das nicht einfach akzeptieren?«
    Sie lächelte und ließ sich neben seinem Sessel auf den Boden sinken. Bewundernd streichelte ihre Hand sein Gesicht. »Dann sind es nur noch du und ich. Wir werden's schon irgendwie schaffen. Ich lass' dich niemals im Stich.«
    »Ja.« Er konnte es nicht lassen, die Navigationsfunktionen des Smartcores zu kontrollieren. Sekundärroutinen gaben der Exosicht Priorität, zogen durch das Sternenfeld eine hellorangefarbene Gerade. Die Mellanie's Redemption befand sich hundertunddreißig Lichtjahre vor Viotia und näherte sich rasch.
    Das Schiff des Delivery Man fiel in vollem Tarnmodus aus dem Hyperraum. Zehn AE entfernt leuchtete vor dem Sternenfeld hell der blaue Zwerg Alpha Leonis. Direkt auf der vom Schiff aus gesehenen anderen Seite der Sonne befand sich Augusta, einer der größten der Big15-Planeten. Als CSTs Hauptoperationsbasis war er der Knotenpunkt von Wurmlöchern zu Dutzenden von Welten gewesen; im Verein mit seiner finanziellen und industriellen Potenz hatte ihn das zu einem überlebenswichtigen Baustein des Commonwealth der ersten Ära gemacht. Und auch danach noch war aufgrund des Entstehens der Higher-Kultur und von ANA das Wurmlochnetzwerk aufrechterhalten worden, was ihn strategisch wertvoller machte als die meisten Inneren Welten. Von daher nahm es nicht wunder, dass acht Schiffe der River- und zwei Schlachtraumer der Capital-Klasse in dem Sternensystem patrouillierten. Die planetare Verteidigung befand sich auf Alarmstufe eins, weshalb starke Kraftfelder die Wurmlochgeneratoren und die Transferstationen mitsamt der Megacity schützten.
    Nachdem er drei Minuten gewartet hatte, um sicher zu sein, dass kein Sensor das Schiff lokalisiert hatte, befahl der Delivery Man, die Leo Twins anzufliegen. Sie waren Alpha Leonis' Trabanten; Little Leo, ein orangener Zwerg, um den ein roter Zwerg, Micro Leo, seine Bahn zog. Als er sie mit Passivsensoren scannte, stieß er auf noch etwas anderes. Ein Asteroid kreiste in einer langen, elliptischen Bahn um die Twins; mit mehr