Das Jahr der Kriesen

hinuntertreibt. Eis! Haben Sie jemals von einer solchen Kraftquelle gehört?«
    »Es ist komischer als Dampf, nicht wahr?« sagte Cravelli.
    Bohegian lachte, bis Tränen seine Augen füllten, und nickte. »Ja, eine Menge komischer als Dampf. Weil es so verdammt schwerfällig ist. Und so völlig uneffektiv. Sie müßten es sehen. Es ist unglaublich kompliziert, besonders, was den dürftigen Schub betrifft, den es schließlich zustande bringt. Das Fahrzeug bewegt sich auf Kufen voran, nicht auf Rädern, und schließlich hebt es ab, allerdings nur für einige wenige Augenblicke. Dann gleitet es wieder hinunter. Es ist eine Art hölzernes Raketenschiff mit einem Segel. Das also baut man auf der anderen Seite eines kaputten Porters. Das ist ihre Technologie. Was ist das für eine Zivilisation?« Er trank sein Bier aus, stellte das Glas ab. »Die Geschichte, die bei der TE umgeht, hört sich etwa so an: Einer von den Ingenieuren ist in das Ding gestiegen, hat es buchstäblich hochgekurbelt und es geschafft, daß es fünfzehn oder sechzehn Sekunden lang in einer Höhe von etwa vier Fuß, annähernd Hüfthöhe, im Labor herumgeflogen ist.«
    »Ihr Bericht«, sagte Cravelli, indem er diesen noch einmal hervorholte, »besagt, die von den Astrophysikern der TE angefertigten Sternkarten seien der Beweis dafür, daß dieser Planet – allen vernünftigen Zweifeln zum Trotz – die Erde ist?«
    Jetzt wurde Earl Bohegian ernst. »Ja, und genau jetzt und hier in der Gegenwart. Es hat überhaupt keine Zeitreise stattgefunden, nicht einmal für die Dauer eines Sekundenbruchteils. Bitten Sie mich nicht, das zu erklären – sie können es nicht erklären, und sie sollten über diese Dinge Bescheid wissen. Aber ich weiß, was der Alte glaubt. Wenn es nach ihm geht – und offenbar hat er sich dies selbst ausgebrütet –, ist es eine Erde, die wie unsere angefangen, sich dann aber abgespalten und einen anderen Verlauf genommen hat. Zumindest ihre Evolution hat das getan, ihre Entwicklung im Bereich der menschlichen Gesellschaft. Sagen wir, vor zehntausend Jahren. Vielleicht sogar noch früher, noch weiter zurück, im Pleistozän-Zeitalter. Die Blumen und Pflanzen scheinen jedoch mit unseren identisch zu sein. Und die kontinentalen Anordnungen zeigen keine Abweichung von unseren. Alle Landmassen stimmen mit unseren überein, deshalb kann die Abspaltung nicht allzuweit zurückliegen. Zum Beispiel die San Francisco Bay. Und der Golf von Mexico. Sie differieren nicht von unseren, und ich glaube, daß sie so, wie sie jetzt sind, in den quasihistorischen Zeiten entstanden sind.«
    »Auf wie hoch schätzen Sie die Bevölkerungszahl?«
    »Nicht hoch, bestimmt viel geringer als unsere. Der Anzahl von Lichtern auf der Nachtseite zufolge nimmt man an, daß sie in den Millionen liegt – höchstens. Und bestimmt nicht in den Milliarden. Zum Beispiel scheinen ganze Gebiete überhaupt nicht bewohnt zu sein, wenigstens nicht, wenn man die Lichter als Hinweise darauf annimmt.«
    »Vielleicht herrscht dort Krieg«, sagte Cravelli, »und sie haben verdunkelt.«
    »Aber so wie sich die helle Seite präsentiert«, sagte Bohegian, »gibt es wenig Anhaltspunkte für Städte, nur etwas, das wie Straßen aussieht, und kleinstadtähnliche Strukturen... in einigen Tagen wird man mehr darüber wissen. Die ganze Sache ist grotesk, um es mal vorsichtig auszudrücken. Weil Funksignale völlig fehlen, beginnt die TE zu spekulieren, daß sie, obwohl sie eine Art Turbine entwickelt haben, aus irgendeinem Grund nicht auf die Elektrizität gestoßen sind. Und die Verwendung von Holz, geschichtet und dann mit Asbestfarbe überdeckt – es ist möglich, wenn auch buchstäblich unglaublich, daß sie nicht mit Metall arbeiten. Wenigstens nicht in der Industrie.«
    »Welche Sprache sprechen sie?«
    »Die TE gibt nicht einmal vor, das zu wissen. Sie sind dabei, eine Anzahl linguistischer Decoder von der Linguistikabteilung hinüberzuschaffen, damit sie, wenn sie es endlich schaffen, einen von den Bewohnern da drüben zu erwischen, in der Lage sind, sich mit ihm zu unterhalten. Das kann jederzeit passieren. Eigentlich kann es schon passiert sein, nachdem ich von der TE weggegangen und hierhergekommen bin. Ich sage Ihnen, dies wird die Apologia pro sua vita eines jeden Soziologen, Ethnologen und Anthropologen dieser Welt sein. Sie werden herdenweise von hier nach dort wandern. Und ich mache ihnen keine Vorwürfe. Weiß Gott, was sie finden werden. Ist es wirklich möglich, daß