Das Magische Labyrinth

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nickte.
    »Admiral?« sagte die Frau, die Clemens auf die Nerven ging. »Aber wenn Sie der Kapitän sind…?«
    Sam paffte an seiner Zigarre und sagte dann: »Ja, ich bin der einzige Kapitän an Bord. Der nächsthöchste Rang ist der eines Admirals, und so geht es weiter, bis nach unten. Der Chef meiner Luftwaffe, die aus vier Piloten und sechs Mechanikern besteht, ist ein General. Ebenso der Chef meiner Matrosen. Letzterer war, nebenbei gesagt, früher, während des Sezessionskriegs General der US Army. Er ist ein reinrassiger Indianer und war ein Häuptling der Senecas. Ely S. Parker oder – um seinen irokesischen Namen zu benutzen – Donehogawa, was >Hüter des Westtors< bedeutet, ist ein hochgebildeter Mann und war auf der Erde Maschinenbauingenieur. Während des Krieges gehörte er General Ulysses S. Grants Stab an.«
    Als nächstes erklärte Sam den Besuchern die Kontrollen und Instrumente, die der Steuermann bediente. Er saß in einem Sessel, und rechts und links von ihm erhoben sich zwei lange, metallene Stangen aus dem Boden. Indem er die Steuerknüppel vor und zurück bewegte, konnte er die Vorwärts- und Rückwärtsbewegungen der Schaufelräder kontrollieren. Des weiteren auch ihre Umdrehungsgeschwindigkeit. Vor ihm befand sich ein Kontrollbord mit unzähligen Schaltern, Knöpfen und mehreren Oszilloskopen.
    »Eins davon dient sonischen Messungen«, sagte Sam. »Der Steuermann kann, wenn er es abliest, immer genau sagen, wie tief der Fluß ist, wie weit wir vom Ufer entfernt sind und ob sich irgendwo im Wasser Objekte befinden, die aufgrund ihrer Größe eine Gefahr für uns darstellen. Wenn er den Schalter umlegt, auf dem AUTOMATISCHE STEUERUNG steht, braucht er nicht mehr zu tun, als das Sonarskop und die Ufer im Auge zu behalten. Sollte das automatische Steuersystem einmal versagen, kann er ein Notsystem einschalten, solange das andere repariert wird.«
    »Dann muß es sehr leicht sein, ein Schiff zu steuern«, sagte ein Mann.
    »Das ist es auch. Aber nur ein erfahrener Steuermann ist dazu in der Lage, auch mit Notfällen fertig zu werden, deswegen sind die meisten auch ehemalige Mississippi-Steuermänner.«
    Sam erklärte, daß das Deck des Kontrollraums dreißig Meter über dem Wasserspiegel lag, und machte die Besucher darauf aufmerksam, daß sich das Ruderhaus – im Gegensatz zu den Flußschiffen der Erde – auf der Steuerbordseite und nicht auf der Schiffsmitte befand.
    »Das macht aus der Nicht vermietbar ein Schiff, das einem Flugzeugträger noch ähnlicher sieht.«
    Auf dem Flugdeck sahen sie zu, wie die Bordtruppen gedrillt und die Männer und Frauen in den martialischen Künsten des Fechtens, Speerwerfens, Messerstechens, Axtschwingens und Bogenschießens unterrichtet wurden.
    »Jedes Mitglied meiner Mannschaft, einschließlich meiner selbst, muß in der Handhabung aller Waffen ausgebildet sein. Des weiteren muß jeder an Bord in der Lage sein, jeden x-beliebigen Posten auszufüllen. Meine Leute werden darin ausgebildet, wie man mit Elektrizität und Elektronik umgeht, wie man Klempnerarbeiten erledigt, Befehle gibt und das Schiff steuert. Die Hälfte von ihnen hat eine musikalische Ausbildung am Piano oder anderen Musikinstrumenten genossen. Sie finden auf diesem Schiff mehr Individuen mit Mehrfachausbildung als in jedem anderen Gebiet dieses Flußwelt-Planeten.«
    »Dann nimmt wohl auch jeder Kurse, die darin gipfeln, den Kapitän zu ersetzen?« fragte die Frau, die ihm immer mehr auf die Nerven ging.
    »Nein. Das ist eine Ausnahme«, sagte Sam. Er runzelte finster die Stirn. »Ich würde es nicht zulassen, daß jemand anschließend auf dumme Gedanken kommt.«
    Er begab sich an die Armaturen und drückte einen Knopf.
    Sirenen heulten auf. John Byron, der Erste Offizier und Chef des Stabes, wies den Funkoffizier an, über die Bordsprechanlage der Mannschaft bekanntzugeben, daß nun die Brücken ausgefahren würden. Sam ging zu einem der Steuerbordfenster hinüber und forderte die anderen auf, sich neben ihn zu stellen. Als sie sahen, wie die langen, dicken Metallbrücken aus den drei unteren Decks hervorglitten, schnappten sie erstaunt nach Luft.
    »Wenn wir die Rex nicht versenken können«, sagte Sam, »werden wir sie mit Hilfe dieser Brücken entern.«
    Die Frau sagte: »Wie schön. Aber die Mannschaft der Rex könnte über diese Brücken auch Ihr Schiff entern.«
    Über Sams Falkennase glühten seine blaugrünen Augen auf.
    Die anderen Angehörigen der Besuchergruppe waren allerdings