Das Rad der Zeit 10. Das Original: Zwielichtige Pfade (German Edition)

aufwendigen Stickereien steckte oder die Mäntel mit Mustern aus Edelsteinen geschmückt waren. Juwelenhalsketten und Armreifen und Nadeln mit bunten Federn unterstrichen den seltsamen Anblick nur noch. Und diese hell gefärbten Stiefel mit Absätzen, welche die Frauen beinahe eine Handspanne größer machten, erweckten den Anschein, als schwebten sie in Gefahr, bei jedem schwankenden Schritt zu stürzen.
    »Empörend«, murmelte Sashalle, die zwei dieser Frauen betrachtete und missbilligend an ihren Röcken zupfte.
    »Skandalös«, murmelte Samitsu, bevor sie es verhindern konnte, dann machte sie den Mund so hart zu, dass ihre Zähne aufeinanderschlugen. Sie musste ihre Zunge im Zaum halten. Zustimmung zu äußern, nur weil sie derselben Meinung war, war eine Gewohnheit, die sie bei Sashalle nicht gebrauchen konnte.
    Trotzdem konnte sie nicht widerstehen, die beiden Frauen missbilligend anzusehen. Und auch mit etwas Staunen. Vor einem Jahr wären sich Alaine Chuliandred und Fionnda Annariz noch an die Kehle gegangen. Das heißt, sie hätten ihren Soldaten befohlen, sich an die Kehle zu gehen. Andererseits, wer hätte je damit gerechnet, Bertome Saighan friedlich an der Seite von Weiramon Saniago zu sehen, ohne dass einer der beiden Männer nach dem Dolch an seinem Gürtel griff? Seltsame Zeiten und seltsame Weggefährten. Zweifellos spielten sie das Spiel der Häuser, bemühten sich wie immer, vorteilhaftere Ausgangspositionen zu erreichen, aber wie sich jetzt herausstellte, waren die Trennlinien, die einst in Stein gemeißelt waren, doch nur in Wasser gezogen gewesen. Sehr seltsame Zeiten.
    Der Küchentrakt befand sich im Erdgeschoss des Sonnenpalasts, eine Anzahl von Räumen mit Steinwänden und balkendurchzogenen Decken, die sich um einen lang gezogenen, fensterlosen Raum voller Eisen- und Ziegelöfen und offener, steinverkleideter Kamine gruppierten, und die Hitze reichte aus, um jeden vergessen zu lassen, dass es draußen schneite, ja, dass überhaupt Winter war. Normalerweise hätten Köche und Küchenhilfen mit schweißüberströmten Gesichtern und den gleichen dunklen Kleidern unter den weißen Schürzen wie die anderen Palastbediensteten umhereilen müssen, um die Vorbereitungen für das Mittagsmahl abzuschließen, an langen, mehlbestäubten, mit Marmoroberflächen ausgestatteten Tischen Brotlaibe kneten oder die sich in den Öfen auf ihren Spießen drehenden Bratenstücke und das Geflügel mit Fett begießen müssen. Aber jetzt bewegten sich bloß die umhertrottenden Spießhunde, die begierig waren, sich ihre Teile vom Braten zu verdienen. Körbe voller Karotten und Rüben standen ungeschält herum, und aus unbeaufsichtigten Soßentöpfen drangen süße und würzige Düfte. Sogar die Küchenjungen und Mägde, die sich verstohlen mit den Schürzen die Gesichter säuberten, standen am Rand einer Gruppe von Frauen, die sich um einen der Tische drängte. Von der Tür aus konnte Samitsu den Hinterkopf eines Ogiers an seinem Platz am Tisch sehen; er war im Sitzen größer als die meisten Männer im Stehen, und er war breiter. Natürlich waren Cairhiener oftmals kleinwüchsig, was auch hilfreich war. Sie legte Sashalle eine Hand auf den Arm, und wie durch ein Wunder blieb die andere Frau ohne jeden Protest an Ort und Stelle stehen.
    »… verschwunden ohne jeden Hinweis, wo er hinwollte?«, fragte der Ogier mit einer Stimme, die so tief war, als würde die Erde beben. Seine langen, pinselähnlichen Ohren, die aus dem dunklen Haar herausragten, das bis zu seinem hohen Kragen reichte, bewegten sich unbehaglich.
    »Oh, hört auf, über ihn zu sprechen, Meister Ledar«, erwiderte eine Frauenstimme mit einem Zittern, das wohleinstudiert erschien. »Böse war er. Den halben Palast hat er mit der Einen Macht auseinandergerissen. Er brauchte einen bloß anzusehen, um einem das Blut in den Adern zu Eis erstarren zu lassen, und tötete einen genauso schnell, wie er einen ansah. Tausende sind von seiner Hand gestorben. Zehntausende! Oh, ich mag gar nicht über ihn sprechen!«
    »Für jemanden, der nie gern über etwas spricht, Eldrid Methin«, sagte eine andere Frau scharf, »sprecht Ihr sicherlich von wenig anderem.« Stämmig und groß für eine Cairhienerin, fast so groß wie Samitsu, lugten ein paar graue Haarsträhnen unter ihrer schlichten weißen Spitzenhaube hervor; sie musste die diensthabende Chefköchin sein, denn jedermann nickte schnell zustimmend, lachte oder sagte »Oh, da habt Ihr recht, Frau Beldair« auf