Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

eine hübsche Brosche angesteckt, Schwester! Hast du die bei einem zweiten Quiz gewonnen, oder ist irgend so ein Kerl von Millionär auf dich reingefallen?«
    Beth lachte und faßte an die Brosche, ganz leicht und nachlässig — denn hatte Bruce sich nicht schließlich als ziemlich treulos erwiesen? Und hier saß nun Bill so zuverlässig neben ihr, nicht bezaubernd oder blondgelockt oder auch bloß hübsch, aber freundlich und angenehm — und ein fester Halt. Sie sagte: »Die? Die kostet ungefähr fünf Shilling, unter uns gesagt. Sie ist nicht echt, aber sie ist ganz hübsch, nicht wahr? Wie eine Hibiskusblüte, wie du siehst, eine kleine Erinnerung an die Reise.«
    Jerry war wie gewöhnlich taktlos genug, weiterzuforschen. »Hast du sie selbst gekauft? Ich wette, das hast du nicht! Ich wette, irgend so ein dämlicher Typ hat sie dir geschenkt, damit du an ihn denken sollst.« Wieder einmal hatte Mrs. Sutherland das dringende Bedürfnis, ihrem Sohn eins hinter die abstehenden Ohren zu geben. Natürlich nicht eine richtige Ohrfeige, nur einen kleinen Klaps, um den Jungen zum Schweigen zu bringen.
    Beth meinte sehr freundlich, aber mit einem Seitenblick auf das aufmerksam gespannte Gesicht Bills: »Warum nicht? Das tut doch jeder. Das hat nichts zu bedeuten. Du triffst Leute auf deinen Reisen und schließt Freundschaft mit ihnen und vergißt sie wieder. Eine Fünf-Shilling-Brosche ist gerade das Richtige zur Erinnerung.« Denn obwohl sie sich darüber ärgerte, daß Bill ihre Reize offenbar nicht genügend würdigte, gehörte sie nicht zu den Mädchen, die mit ihren Anbetern prahlten. Außerdem: Bruce war nicht gekommen, um ihr Lebewohl zu sagen, dafür war Bill da, um sie willkommen zu heißen!
    Mrs. Sutherland sagte beschwichtigend: »Es ist wirklich ein hübsches Ding und sieht gut aus. Ich freue mich wirklich über das Kostüm, wo ich es jetzt wiedersehe.«
    Beth, die so viel Kleider mitgehabt hatte, daß sie das Kostüm nur ein- oder zweimal getragen hatte, und die es auf der Rückreise angezogen hatte, um ihre Mutter darin zu begrüßen, sagte: »Ich liebe es auch sehr, und ich war richtig traurig, als ich eine andere Frau in genau demselben Kostüm sah; Farbe und alles stimmten haargenau. Und ein ganz einfaches Mädchen trug genau meinen Hut. Beide waren am Flughafen. Übrigens, wie findest du den Hut?«
    »Es ist ein reizender Hut«, versicherte ihre Mutter. »Nicht wahr, Bill?«
    Der junge Mann blickte sich kurz um und sagte mit deutlicher Zurückhaltung: »Er ist ganz ordentlich. Mir ist allerdings ein Hut mit breiter Krempe und flachem Kopf lieber.«
    Da Beths Hut weder das eine noch das andere hatte, konnte man es ihr kaum übelnehmen, daß sie etwas gereizt war und herausfordernd sagte: »Meinetwegen. Aber die Brosche ist doch von einer selten hübschen Farbe, nicht wahr?«
    Er blickte kurz auf und umklammerte fest das Lenkrad; doch alles, was er erwiderte, war: »Na, ziemlich auffällig, nicht? Ich meine, man sieht so deutlich, daß sie nicht echt ist. Ich glaube, ich bin schrecklich geradeheraus, aber ich kann nun mal keinen Geschmack finden an all diesem nachgemachten Zeug. Hier ist unsere Kurve. Jetzt sind wir bald aus dem großen Verkehr raus.«
    Selbst mit Bills neuem Wagen dauerte die Fahrt drei Stunden. Sie machten Rast für einen kurzen Imbiß, und die ganze Zeit über schwatzte Beth vergnügt drauflos, stellte Fragen, erzählte von ihren Abenteuern und hielt nur einmal inne, um besorgt nach ihren Pferden zu fragen.
    »Alle tadellos in Ordnung und wohlauf. Sie müßten nur öfter bewegt werden. Bei Alec scheint’s mit dem Reiten aus zu sein.«
    »Und mich wollte Mutter nicht ranlassen«, beklagte sich Jerry. »Gerade, als ob ich wie ein kleiner Junge runterfallen würde! Ich habe ihr gesagt, daß ich Fidget schon oft genug geritten hätte, aber sie meinte, sie wolle kein Risiko auf sich nehmen, wenn du nicht da wärst.«
    »Keine Angst! Die Jagd geht nächste Woche los, und dann kannst du auf deinem eigenen Pony Lorbeeren sammeln«, erwiderte seine Schwester tröstend. »Oh, Junge, Honolulu ist herrlich. Aber du glaubst nicht, wie ich mich nach einem ordentlichen Galopp auf Sahib gesehnt habe! Du brauchst gar nicht die Nase zu rümpfen, Bill, nur weil Pferde nicht dein Bier sind.«
    »Was für ein Unsinn«, warf ihre Mutter ein. »Gerade, als ob Bill nicht fast täglich über seine Farm ritte!«
    »Für meinen Geschmack viel zu viel. Was soll das — über Land zu rasen, Zäune niederzureißen