Das Todeshaus

schaute nach rechts. Am Ende des Korridors sah er eine kleine Geheimtür. Er musste an der Köchin vorbei—oder durch sie hindurch, um entweder zum Vordereingang oder zu den Hintertüren des Hauses zu gelangen. Und er war sich bewusst, dass er schnell fliehen musste, denn die Wände brummten mit dem gleichen seltsamen Rauschen, das er schon im Keller vernommen hatte.
    Die Kellertür brach entzwei und Korbans rotgold schimmernde Eichenhände langten hindurch. Die Köchin versperrte mit ihrer Leibesfülle den Weg, stand wie ein Fels in der Brandung. Ihre Lippen waren verzogen, als ob sie gerade an ranziger Buttermilch genippt hatte. Das Hackbeil schwirrte vor ihr durch die Luft, die glänzende Klinge reflektierte das flackernde Licht der Lampen.
    Mason wich zurück, auch wenn es keinen Ausweg aus dieser Hölle gab. Korban griff durch den klaffenden Spalt in der Tür und versetzte Mason mit seiner Faust einen derben Schlag. Um ihn herum wurde es finster und er sah Tausende Sterne funkeln. Dann fiel er zu Boden. Als er wieder zu sich kam, merkte er, dass aus seinem Schädel Blut sickerte. Er blinzelte und sah, wie sich in der Täfelung Strudel und Wirbel bildeten.
    Entweder bewegte sich die Wand oder er sah verschwommen. Nein, es war die Wand. Irgendetwas in der Wand bewegte sich.
    Aus dem Holz trat ein Gesicht hervor, das sich zu einem breiten Grinsen verzog, als der dazugehörige Körper aus der Wand herabstieg. Es war der Geist von George Lawson, der ihm mit seiner abgetrennten Hand zuwinkte.
    Korban zerschmetterte das Schloss und die Kellertür knallte auf. Mason zwang sich, aufrecht zu stehen, Anlauf zu nehmen und durch die Köchin hindurch zu rennen, in der Hoffnung sie wäre so weich wie sie aussah. Er duckte sich und versuchte, zwischen ihren Knien hindurchzutauchen, so wie er es damals in Sawyer Creek als kleiner Junge beim Footballtraining gelernt hatte. Seine Knochen schepperten als er an ihrem kalten Fleisch abprallte und in seiner Schulter hörte er ein Knacken.
    Geister sind für gewöhnlich nicht undurchdringbar. Aber Geister dürften ja eigentlich auch gar nicht existieren. Das Hackbeil wirbelte durch die Luft und er schaute gerade noch rechtzeitig nach oben, um in das tote Gesicht der Köchin blicken zu können, das so regungslos war, als ob sie gerade Möhren für einen Eintopf schnitt.
    Er wollte sich auf die linke Seite drehen, doch es war zu spät. Das Beil traf ihn am Oberarm. Er ächzte gequält, Blut spritzte auf sein Gesicht und er sah, dass sie zum nächsten Schlag ansetzte. Wie eine verkrüppelte Spinne krabbelte er über den Boden, jagte an ihr vorbei, dicht gefolgt von Korban, dessen plumpe Füße den Korridor entlang trampelten.
    Mason schleppte sich zu den Treppen, griff nach dem Geländer, um sich nach oben zu ziehen. Als er die Treppen hinaufstürzte, pumpte sein hämmerndes Herz noch mehr Blut zu seinen Wunden. Doch seine plätschernden Blessuren beruhigten ihn komischerweise, denn sie erinnerten ihn daran, dass er noch am Leben war. In einer Welt, in der man von Albträumen heimgesucht wurde, war sein Blut ein willkommener Gast und seine Schmerzen gaben ihm die Gewissheit, dass er noch fühlte.
    Mason erreichte das zweite Stockwerk und spähte den Korridor entlang zum Hauptschlafzimmer. Im Schatten neben der geschlossenen Tür zum Zimmer von Spence erblickte er William Roth.
    »Hauen Sie ab«, schrie Mason und versuchte gleichzeitig, die klaffende Wunde an seinem Arm zu schließen. »Die Geister—Korban—«
    Als Roth aus dem Schatten in den Lichtschein der sternenförmigen Leuchter trat, versagte Mason die Stimme. Das Gesicht des Fotografen hing in Fetzen herab, sein Mund war von frischen Narben übersät, die sein Grinsen wie Gitterstäbe zerstückelten. Seine Augenhöhlen waren leer und leblos.
    William streckte seine leichenblasse Faust nach Mason aus, der so erstarrt war, dass seine Stimmbänder nicht einmal einen Schrei zustande brachten.
    »Hey, Kumpel«, murmelte der Geist von Roth. Als sich die aufgeschlitzten Lippen erneut öffneten, krochen aus dem Mund des toten Mannes unzählige winzige Kreaturen mit spindeldürren Beinchen. Spinnen.
    Ein rauer Wind pustete über die Kerzenleuchter an den Wänden und erstickte die Flammen. An beiden Enden des Korridors wurde es finster. Aus allen Richtungen raste der lange, dunkle Tunnel auf ihn zu, in dem die Ratten auf ihn warteten.
    Ransoms Stimme drang aus den Wänden. »In unserer Seele existieren Tunnel, Mason.«
    Hölzern und