Das zweite Imperium der Menschheit

Herzlichen
Dank für deine Hilfe«, sagte der Techniker und ließ den Ärmel
seines Hemdes herunter.
    »Schicke bitte Louis Baricad zu mir«, bat der Biologe.
    »Erhält er die gleiche Behandlung?«, fragte der Techniker.
    »Ja. Es ist sicherer.«
    »Meinethalben«, versprach Iron und ging. Später startete das
Schiff. Die Daten für die Sprünge waren in den Gedächtnisbänken
des Computers festgehalten. Da die meisten Imperiumsschiffe in den Werften der
Planeten lagen, bestand kaum Gefahr, entdeckt zu werden. Außerdem war
es nahezu unmöglich, ein Schiff festzustellen, das sich im schnellen Hyperraumflug
befand.
    Iron saß neben Baricad. Sie blickten stumm auf die Sterne, die sich um
das Schiff herum ausbreiteten. In achtundvierzig Stunden würden sie vor
dem Rat des Zweiten Imperiums stehen.

 
     
     
21.
     
    CHRONIST: Oliver Sevenaer XXXII.
    GESCHICHTE DES II. IMPERIUMS
     
    Vorbereitung zum EPILOG ( Auszug)
     
    »Fangen wir ein neues Kapitel an; versuchen wir, die Vorgänge
während der Ratsversammlung zu rekapitulieren.«
    »Ja, Herr«, gab der Robot dem Chronisten zur Antwort. Sogleich
produzierten seine flinken Finger eine komplizierte, schön geschwungene
Initiale auf den linken oberen Rand eines neuen Blattes. Die altertümlich
gehaltene Zeichnung enthielt Sterne, Raumschiffe und seltsame Wesen, die sich
auf den Ranken des Großbuchstabens tummelten. Die Zeichnung begann zu
trocknen. Der Chronist fuhr fort:
    »Als Iron McConell vor dem Rat erschien, tat er es mit einer derartig
großartigen Selbstsicherheit, dass alle Versammelten staunten. Neben ihm
stand einer der fähigsten Sternspringer des Imperiums – Louis Meca
Baricad. Sie tauchten plötzlich in der Versammlung auf, ohne dass jemand
etwas von ihrer Ankunft bemerkt hätte. Beide trugen die Uniformen der Grauen
Garde des Imperiums, der sie angehörten. Neben ihnen saßen dreihundert
Räte und dreißig Darshak. Es konnte beginnen, dachten die Räte
und gaben das Zeichen. Aber Iron McConell dachte anders ...«
     
    Dezember 3941: Der Saal des Imperiums. Terra Central: Er bestand
in seiner Anlage aus zwei flachen Schalen, die man mit den Kanten aufeinandergelegt
hatte. Die obere Schale; die sich flach dem strahlend blauen Himmel entgegenwölbte,
war halbtransparent und tauchte alles, was sich unter ihr befand, in diffuses
Licht. Psychologen hatten beim Bau dieser Halle mitgearbeitet.
    Die untere Schale trug Sitzreihen, die amphitheatrisch angelegt waren. Vor jedem
Sitz befand sich ein kleines Pult. Die Anschlüsse für Übersetzungsanlagen,
Beleuchtung und Lesegeräte waren darin untergebracht, ebenso ein Rufknopf
für Getränke und anderen Service. Das Auditorium war nicht vollständig
besetzt – viele Räte saßen noch nicht an ihren Plätzen.
Für die Darshak hatte man andere Pulte und Stühle installiert. Sie
saßen unten, einen knappen Meter von der Sprechbühne entfernt.
    Zwischen dem unteren Rand der oberen Schale und der letzten Sitzreihe befand
sich durchsichtiges Glas, das den Blick nach allen Seiten freigab; das Meer
mit anrollenden Brechern und stäubender Brandung war auf der einen Seite
– auf der anderen standen die grünen Hügel der nordamerikanischen
Pazifikküste. Iron sah sich um. Heimweh überfiel ihn mit elementarer
Wucht. Er konnte den Schmerz unterdrücken. Er sah in den Augen Baricads
dasselbe Bedauern und begriff. Britt Gordon, die Erde, das ruhelose Leben auf
Pagod, die Furcht, entdeckt zu werden – das alles waren Faktoren, die ihn,
Iron McConell, veranlassten, Baricad als ersten zu entlassen und ihm die Freiheit
wiederzugeben. Der Raum füllte sich langsam mit den Räten des Imperiums
und deren Assistenten.
    Die Augen des Technikers, die den Raum absuchten, entdeckten merkwürdige
Dinge. Die Gesichter vieler Räte kannte er gut, aber es waren neue unter
ihnen. Iron begann zu lächeln. Die Polizisten des Imperiums – Angehörige
der Grauen Garde. Leise machte er Baricad auf diesen Umstand aufmerksam. Der
Kapitän griff nach seiner Waffe. Nachdem man ihnen ihre Waffen nicht abnehmen
konnte – sie waren auf einem ungewöhnlichen Weg hierher gekommen –,
waren sie den Anwesenden überlegen. Auch Iron entsicherte seinen Laser.
    Dann wurden die Türen geschlossen. Der Ratsvorsitzende kam auf die Sprechbühne.
Er ergriff das schwebende Mikrophon. Wendell Connant war klein, aber Iron kannte
das Maß der Verschlagenheit, die