Das zweite Imperium der Menschheit

uns gelungen wäre. Wir sind unsterblich und unangreifbar.
Kein Schiff hätte jemals wieder ein anderes angegriffen. Das steht fest.
Und eine Warnung für die Zukunft: Sollten sich irgendwo in den beiden Reichsgebieten
Feindseligkeiten einstellen, dann schlagen wir zu. Dann aber, und ich bitte
jeden der hier Versammelten, zuzuhören, hinterlassen wir glühende
Schiffswracks, das schwöre ich.«
    »Das war Ihre Erklärung, Iron McConell«, sagte der Rat überlegen.
»Meine ist abweichend. Während Sie bei der Ausarbeitung Ihrer sorgfältigen
Sabotagepläne waren, ist ein planetarer Gerichtshof zusammengetreten. Sie,
Baricad, und alle anderen, die mit Ihnen waren, sind mit einhundert gegen dreißig
Stimmen zum Tode verurteilt worden. Die berühmtesten Anwälte des Imperiums
haben Sie kostenlos verteidigt – das lasse ich nicht unerwähnt –,
aber die Geschworenen ließen sich nicht von ihrem gesunden Urteil abbringen.
Ich bitte darum, dass wir dieses Urteil jetzt vollstrecken können!«
    Baricad schrie kurz auf, und Iron handelte blitzschnell. Louis setzte vier Polizisten,
die sich erhoben hatten und mit ihren schussfertigen Lasern hantierten, außer
Gefecht. Dann waren Baricad und Iron verschwunden. Louis hatte sich hinwegprojiziert,
als er das vierte Mal abgedrückt hatte, und er war auf der Seite des Rates
wieder aufgetaucht. Iron war, als die Warnung er seines Freundes ertönte,
plötzlich nicht mehr auf der Sprecherbühne zu sehen gewesen. Dafür
hatte er vor den Glasfenstern materialisiert und schoss von dort auf drei als
Räte verkleidete Polizisten, die nach einem Ziel suchten. Sekunden später
lagen sieben kampfunfähige Männer im Saal.
    »Das, Rat Connant, war wohl der übelste aller Ihrer schmutzigen Streiche.
Ich überlege, ob ich nicht auf der Stelle meine Konsequenzen ziehen soll
... Ich werde Sie leben lassen. Aber Sie können gewiss sein, dass Sie bis
an Ihr Lebensende nichts Wichtiges mehr in Ihre schmutzigen Hände bekommen
werden. Jeder Schritt von Ihnen wird überwacht werden – und jeder
Schritt in irgendeine Öffentlichkeit wird Ihnen nichts anderes einbringen
als Hohngelächter.«
    Iron war, während er sprach, vom oberen Rand des Auditoriums heruntergestiegen.
Während Baricad mit schussbereiter Waffe über seinen Freund wachte,
stellte sich Iron gegenüber dem Rat auf.
    »Bedenken Sie die Bedeutung meiner Rede. Sie gilt für die nächste
kleine Ewigkeit. Zu einer Zeit, da keiner von uns mehr leben wird, werden immer
noch Wesen auf die Imperien aufpassen und unbarmherzig zuschlagen, wo immer
sie etwas entdecken, das gegen die Normen friedlicher Koexistenz verstößt.
Das ist alles.«
    Iron schwieg zornig. Dann ließ ihn die Stimme des Piloten aufmerksam werden.
»Die Geschenke, Iron!«
    »Ich hätte sie wegen der kleinen Unterhaltung beinahe vergessen. Einen
Moment.«
    Iron verschwand vor den Augen der Räte; er tauchte wieder auf, diesmal
an seinem Platz. Dort zog er eine Mappe aus einem Fach des Pultes. Er ging gelassen
den Zwischengang hinunter, überquerte die Bühne und zog zwei dicke
Konvolute aus der Mappe. Er stieg auf der gegenüberliegenden Seite zwischen
den Sitzen hinauf zum Anführer der Darshak.
    »Hier sind die Maschinen und die Einstellungen vermerkt, mit denen die
darshaknischen Soldaten aus ihrem Wahnsinn befreit werden können. Alles
ist enthalten – die gesamte Psychotherapie. Bitte, Adpan Honah!«
    Honah nahm den Umschlag in Empfang. Dann streckte er dem Techniker seine gewaltige
Rechte hin. Sie schüttelten sich die Hände. Spärlicher Beifall,
der rasch anschwoll, erscholl von den Rängen. Iron lächelte den Darshak
an und ging, noch immer von Baricad bewacht, zu dem Referenten, der die Einrichtung
der planetaren Krankenhäuser unter sich hatte.
    »Hier, das gleiche für die terranischen Soldaten. Es wird aber, darauf
muss ich Sie hinweisen, ziemlich lange dauern, bis die Folgen überwunden
sein werden. Aber es dürfte keine bleibenden Schäden geben –
außer einer schamvollen Einsicht.«
    »Ich danke Ihnen, Iron McConell.«
    Mehr war nicht zu sagen. Iron bewegte sich wieder zur Bühne.
    »Noch etwas. Ich werde auf den betroffenen Planeten die Gegenzüchtungen
in Umlauf bringen. Binnen einiger Wochen dürften sich erste Ergebnisse
zeigen. Und vergessen Sie meine Warnungen nicht. Wir gehen jetzt. Wiedersehen
werden wir uns wohl kaum.«
    Zurück blieb eine Versammlung,