Deadline 24

Augen lief. Draußen vor dem Stall hing eine Wasserwand, so dicht, dass selbst die nächstgelegenen Dinge nicht mehr zu erkennen waren.
    Doch von fern leuchtete es hell, wie eine riesige Lampe durch trübes Glas. Die Sonne! Unfassbar, der Wolkenbruch beschränkte sich auf das Gebiet der Farm! Und dann war er vorbei. Einfach so. Er wurde nicht schwächer, tröpfelte nicht aus, der Regen hörte auf, als hätte jemand – zack! – den Hahn zugedreht. Danach Stille. Nur Tropfen ploppten und Rinnsale rieselten vom Dach. Von fern klang Mutters Glöckchen, mit dem sie mitteilte, dass bei ihr im Haus alles in Ordnung sei.
    »Ich glaube, wir können jetzt rausgehen«, sagte Großvater heiser und steckte die Pistole weg.
    Die Farm schien zu kochen. Überall stieg Dampf auf, von den Gräsern, den Blättern, dem Stall, der Erde selbst. Jenseits des Brandgrabens, wo das Feuer am stärksten gewütet hatte, hing immer noch ein Gebirge von Qualm, verdeckte Kuppelgitter und Himmel. Das rätselhafte Ding schien sich irgendwo dort aufzuhalten. Wieder war dieses mühlenartige Klopfen zu hören, langsam erst, dann immer schneller. Das Geräusch begann am Boden, stieg auf, die hohen melodischen Töne setzten ein und langsam verließ etwas den Qualm. Sally staunte mit offenem Mund. Das seltsamste Ding, das sie je gesehen hatte, flog dort draußen um ihre Kuppel. Es war groß, bestimmt so groß wie der Ziegenstall, aus dem die Tiere jetzt herausdrängten und zaghaft meckerten.
    Es war ein gewölbter, ovaler Kasten, der sich nach hinten stachelartig verlängerte. Auf seinem Dach drehten sich Rotoren und verursachten das klopfende Geräusch. Die Farbe des fliegenden Kastens war vielleicht einmal graugrün gewesen, doch das war kaum noch zu erkennen. Er war über und über – Sally suchte nach einem Wort – bewachsen mit einem silbrig leuchtenden, durchscheinenden Gewächs aus Röhren, Stängeln, Fäden, Knoten. Nur die Fenster- und Türöffnungen schienen frei davon.
    »Flugdings«, krächzte Paul.
    »Alles wird gut«, wiederholte Sally flüsternd die Worte ihrer Mutter. Doch sie dachte an Vigo, für den wohl nichts mehr gut werden würde.
    In der seitlichen Türöffnung zeigten sich jetzt ein paar Leute, vier oder fünf, schätzte Sally, die heftig winkten. Einer hielt sich einen Schalltrichter vor den Mund.
    »Braucht ihr Hilfe?«, rief er.
    Sally und Paul nickten heftig, Großvater wiegte unschlüssig den Kopf. Das Fluggerät flog einen steilen Bogen, wendete und verhielt mit wirbelnden Rotoren über Vigos Loch. Kurz darauf erkannte man einige Gestalten, die sich an Seilen herabließen.
    »Ab mit dir ins Haus, Sally!«, befahl Großvater.
    »Sie sind nicht böse, sie haben uns geholfen!«, protestierte sie heftig.
    »Ab ins Haus!« Großvater blieb unerbittlich. »Sag deiner Mutter, dass wir wahrscheinlich ein paar Gäste zum Essen haben werden«, fügte er etwas freundlicher hinzu.
    So kam es, dass Sally die Ankunft der Fremden verpasste. Sie lief ins Haus, um sie ihrer Mutter anzukündigen, was völlig überflüssig war, denn die wusste es bereits. Sie stand in der Küche vor einem Berg Gemüse und freute sich, als Sally kam, reichte ihr ein Messer und schob ihr wortlos einen Teil des Gemüses hin, was ihre Art war, zu sagen, dass sie Hilfe brauchte. Also schnippelte Sally Bohnen und raspelte Karotten, während die Fremden vom Fluggerät aus halfen, das riesige Loch zu reparieren. Sie weinte über Zwiebeln, während zum ersten Mal seit Menschengedenken das große Tor geöffnet wurde, um das Fluggerät hereinzulassen. Normalerweise empfingen die Haydens Gäste nur durch die Tunnels, die weit hinaus ins Ödland führten. Das große Tor zu öffnen beeinträchtige die Stabilität der Kuppel, sagte Großvater. Und Sally backte Fladenbrot, während die Hybridenkadaver eingesammelt und im Brandgraben mit ungelöschtem Kalk bestreut wurden. Erst als Großvater sie und Mutter zum Friedhof rief, auf dem Vigos traurige Überreste bestattet werden sollten, sah sie die Fremden zum ersten Mal – vier junge Männer und ein sommersprossiger Knabe, der nicht größer als Sally war.
    Vom Äußeren her hätten die fünf unterschiedlicher kaum sein können. Einer der Männer war groß und stattlich, einer klein und knubbelig, die zwei anderen lagen dazwischen. Der große hatte zimtbraune Haut und unter seinem Stirnband floss schwarzes, zu vielen Zöpfchen gedrehtes Haar bis weit in den Rücken. Der Kleine trug einen Ohrring und ein Kinnbärtchen,