Den Toten dienen

wurde von Türmen gebildet, die sich mehrere Stockwerke hoch über den Sommerblumenfeldern erhoben, ein anderer erschien dem Betrachter wie ein einziger großer Park, während ein dritter durch geometrische Strukturen bestach, deren Facetten kunstvoll vergoldet und juwelenbesetzt waren wie das Blechspielzeug eines kindlichen Thronfolgers.
    In ihrer Gesamtheit bot die BUU-Arkologie eine beiläufige Zurschaustellung von Macht und Reichtum, die Jacob Bannsons Feinde zur Weißglut trieb. In den Worten von Fortschrittliche Republik Heute symbolisierte sie »alles, was an diesem Mann verachtenswert ist: Habgier, Arroganz, geschmackloses Protzgehabe und die Abwesenheit ernster Empfindungen angesichts von Kunst oder Natur.«
    Jacob Bannson interessierte Fortschrittliche Republik Heute nicht. Er wusste genau, dass die gewöhnlichen Leser auf Tybalt und anderswo FRH für versnobt und langweilig hielten, soweit die Beiträge nicht sogar ans Landesverräterische grenzten, und nach dem Erscheinen des Artikels hatte sich sein Ansehen in der planetaren Öffentlichkeit um fünfzig Punkte verbessert.
    Bannson hatte einen privaten Bürotrakt im Herzen der obersten, funkelnden Juwelenetage des Bauwerks, fernab neugieriger Blicke. Vereinzelt an den Außenwänden der Arkologie angebrachte Kameras lieferten Bilder der Stadt für die simulierten Fenster des Büros - in Echtzeit aktualisierte Videoposter -, während Zeilen von Datenkonsolen und Kommverbindungen Informationen von allen Enden des Planeten anzeigten. Andere Konsolen im selben Büro hatten früher Echtzeitdaten aus der ganzen Republik der Sphäre geliefert. Jetzt veränderten sich diese Anzeigen nur noch selten, wenn überhaupt.
    Heute früh hatte ein Blinklicht an einem der interstellaren Terminals Bannson auf eine dieser seltenen Aktualisierungen hingewiesen. Jetzt betrachtete er die vor kurzem durch das Postkurierschiff überbrachten Berichte mehrerer Monate von seinen Agenten auf Northwind. Er hatte sich einen Stoß Berichte ausdrucken lassen und ging im Büro auf und ab, während er sie las.
    Bannson war ein temperamentvoller Mann mit der Neigung zu dramatischen Gesten, der in engen oder überfüllten Räumen rastlos wurde. Er war von kleiner, stämmiger Statur, mit wildem rotem Haar und einem Vollbart - ein Äußeres, das an die Wikinger längst vergangener Zeiten - auf Terra - erinnerte. Ein weit weniger intellektuelles Magazin als Fortschrittliche Republik Heute hatte einmal behauptet, Jacob Bannson sähe aus, als sollte er ein Kettenhemd tragen und eine Streitaxt schwingen. Bannson hatte den Schreiber ausfindig gemacht und von einem Trupp der berüchtigten und unverwechselbaren Werksschutzschläger BUUs ins Konzernhauptquartier bringen lassen - wo er den vor Angst schlotternden Mann auf der Stelle für seine PR-Abteilung verpflichtet hatte.
    Den Meldungen zufolge, die Bannson nun gerade las, verlief die Entwicklung auf Northwind nach Wunsch. Er hatte schon lange versucht, BUUs Operationen in Präfektur III auszuweiten, doch die Regierung der Republik hatte ihn mit ihrer unverständlichen Ehrfurcht vor dem Status Quo immer wieder aufgehalten. Der Zusammenbruch des interstellaren Kommunikationsnetzes der HPG-Stationen jedoch hatte den Status Quo ein für alle Mal zerschlagen, und die daraus folgende Verunsicherung bot Bannson Universal Unlimited erst recht die Gelegenheit, ihren Einfluss auszuweiten.
    Eine Gelegenheit, für die Northwind eine entscheidende Rolle spielte. Northwind war gleichzeitig das Tor nach Terra und der Posten an diesem Tor: die Operationsbasis der Northwind Highlanders, schlagkräftiger Kampftruppen, die niemand ignorieren konnte, der in Präfektur III eine Machtposition erlangen wollte. Und es war die Heimat von Countess und Präfektin Tara Campbell, die zwar noch jung und unerfahren war, aber über große und nahezu uner-schlossene Reserven persönlicher und familienbezogener Popularität verfügte. Falls sich die Countess of Northwind gegen ihn stellte, konnte sich Bannson eine weitere Ausdehnung seiner Firma in die Präfektur III abschminken, ganz egal, wie es um das HPG-Netz stand.
    Also musste er Tara Campbell entweder ausschalten oder auf seine Seite ziehen. Im bestmöglichen Fall konnte er beides erreichen, und das, ohne dass sie überhaupt etwas davon merkte. Natürlich war der Versuch riskant, aber Jacob Bannson hatte ein Händchen für riskante Unternehmungen.
    Eine Zeit lang hatte er geglaubt, das perfekte Werkzeug für diese Aufgabe