Der Antares-Krieg

Antrieb auf die Flugrichtung auszurichten.
    »Sind wir bereit, wieder mit dem Hintern voran ins Unbekannte zu gehen, Mr. Cristobal?«, fragte Drake, als er sich an seinem Platz auf der Brücke anschnallte.
    »Ich wünschte, wir müssten es nicht, Captain«, lautete die Antwort.
    »Ganz meiner Meinung, Lieutenant. Beantworten Sie bitte die Frage.«
    »Bereit zum Start, Sir.«
    »Sehr gut. Bringen Sie die Triebwerke auf minimale Leistung und geben Sie Acht, dass wir nicht die Conqueror mit unserem Plasmaausstoß streifen.«
    »Zu Befehl, Sir.«
    Ein tiefes Dröhnen vibrierte durch die stählernen Decks des Kreuzers. Drake sank zurück in seinen Sitz, sanft hineingedrückt von einer Kraft, die nur ein Zehntel jener ausmachte, der sie auf der Ausreise ausgesetzt gewesen waren. Dabei beobachtete er das Wrack, wie es in der großen holographischen Projektion schrumpfte und schließlich verschwand.
    Nach mehreren Minuten minimaler Beschleunigung gab Drake Anweisung, mit dem Verlangsamungsprogramm zu beginnen. Mit dem Läuten des Beschleunigungsalarms wurde der Photonenantrieb der Discovery hochgefahren, und der Kreuzer begann ernstlich zu verlangsamen. Die Besatzung gewöhnte sich rasch wieder an die Routine des Fluges. Die Männer leisteten ihren Wachdienst ab, verrichteten Wartungsarbeiten, spielten Karten, lasen Bücher, aßen, beklagten sich über die eintönige Verpflegung, holten Schlaf nach und begannen wieder von vorn. Zusätzlich zu den üblichen Beschäftigungen arbeiteten besonders qualifizierte Besatzungsmitglieder an der Untersuchung geborgener Teile und Ausrüstungen der Conqueror. Drake hatte die Absicht, während der Rückreise einen ausführlichen Untersuchungsbericht anzufertigen, den er in Alta der Admiralität vorlegen konnte.
    Einundzwanzig Stunden nach der Abreise vom Wrack genehmigte Drake eine kurze Feier anlässlich des bedeutsamen Augenblicks, an dem der Kreuzer auf seiner Reise in die Unendlichkeit zum Stillstand gekommen war. Während dieses kurzen Augenblicks hing die Discovery bewegungslos im Sternenhimmel über Valeria, bevor der lange Rückflug ins innere System begann.
    Schließlich wuchs der helle Lichtpunkt, der so lange scheinbar unveränderlich geblieben war, zur Gestalt eines Halbmonds, dann zum vertrauten Blau und Weiß Altas. Und endlich erreichte der Kreuzer seine tausend Kilometer hohe Parkumlaufbahn, und sein Photonenantrieb wurde ausgeschaltet. Die letzten Vibrationen waren kaum vergangen, als Drake in der Hangarbucht mit Stan Barrett, Bela Marston, Argos Cristobal und Jonas Symes zusammentraf. Minuten später hatten sie an Bord der Molière abgelegt und waren auf dem Weg zu einem flammenden Wiedereintritt in die Atmosphäre.
    Commodore Wilson erwartete sie am Raumhafen, wie er es auch schon bei Drakes früherer Ankunft getan hatte. Das war allerdings die einzige Ähnlichkeit zwischen den beiden Besuchen. Diesmal stand Valeria hoch am dunkelblauen Himmel Altas. Im Gegensatz zu dem nahezu verlassenen Abfertigungsgebäude, das Drake damals angetroffen hatte, drängten sich jetzt Hunderte von Neugierigen hinter den Absperrungen. Die meisten waren Medienvertreter und Fotografen, die unter den wachsamen Augen der Raumhafenpolizei um die besten Plätze rangelten. Draußen vor dem Abfertigungsgebäude, sichtbar durch die Glaswände der Eingangshalle, warteten mehrere tausend gewöhnliche Bürger geduldig hinter Polizeiabsperrungen oder drängten sich am äußeren Einfassungszaun.
    Drake hatte kurz nach dem Rendezvous seines Kreuzers mit der Conqueror eine Nachricht vom Admiral erhalten. Darin war ihm mitgeteilt worden, dass die Regierung sich dem Druck des Parlaments gebeugt hatte und im Begriff war, ein paar Einzelheiten über das fremde Raumschiff bekannt zu geben. Drake war zu der Zeit mit anderen Dingen beschäftigt gewesen und hatte nicht viel darüber nachgedacht. Der Anblick der Menge ließ ihn jetzt verspätet erkennen, welche Wirkung die Nachricht auf die Bevölkerung gehabt haben musste.
    »Sie hätten uns warnen sollen!«, rief Drake, als er Commodore Wilson die Hand schüttelte. Die Lautstärke war notwendig, um sich vor dem Stimmengewirr der Reporter Gehör zu verschaffen.
    »Tut mir Leid«, rief Wilson zurück. »Ihre Ankunftszeit ist irgendwie bekannt geworden. Folgen Sie mir, und wir werden Sie so schnell wie möglich aus diesem Gedränge hinausbringen.« Er führte Drake, Barrett und die drei Offiziere zum Ausgang. Als sie die Absperrung passierten, überschütteten die