Der Computer-Satelit

hatte, Form anzunehmen begann.
    „Laßt ihnen noch ein paar Minuten" sagte er als Antwort auf die Bitte um Anweisungen, die von einem der Schirme auf seiner Konsole an ihn gerichtet worden war.
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    Er empfand es als größere Belastung, hier zu sitzen, während andere kämpften, als er dies ursprünglich angenommen hatte. Obwohl aber manchmal seine Emotionen beinahe die Überhand gewonnen hätten, war es ihm nach seinem Gefühl doch gelungen, unter unmöglichen Umständen ein akzeptables Ausmaß an Koordination und Ordnung beizubehalten. Nun konnte er endlich etwas tun, einen positiven Beitrag dazu leisten, diese verfluchte Maschine aufzuhalten, bis Linsay seine Vorbereitungen abgeschlossen hatte und die Z-Schwadron eintraf. Er speiste eine Anweisung zur Aktivierung des Kanals für den Kontrolloffizier der Ersatzstation einige Stockwerke unter ihm ein.
    „Statusbestätigung für Absprengstromkreis", sagte er.
    „Fertig und einsatzbereit", kam die Antwort. Krantz nickte und musterte die Daten von den Bildanalysatoren an Bord der IRBSchiffe .
    „Schild absprengen", befahl Krantz.
    „Erbitte Bestätigung der Anweisung zur Schildabsprengung." „Bestätigt."
    Auf der gesamten Außenseite des Rands explodierten Tausende von Sprengpatronen zur gleichen Zeit und lösten die Aluminiumschicht auf, die die vier Fuß dicke Schicht aus Mondgestein zur Absorption von kosmischen Strahlen zurückhielt. Die gesamte Lauffläche des Rades verwandelte sich in eine Wolke aus Metallstückchen und Staub, die sich wie ein gigantischer Rauchring im Weltraum ausbreitete und eine ganze Division der Armee von Spartakus mit sich nahm.
    Krantz lächelte grimmig in sich hinein, als er das Bild auf dem Schirm beobachtete. Auch er hatte dem Monster jetzt Blut abgezapft. Er fühlte sich zufrieden. Er konnte auch mit dem Wissen um Omega leben. Oder sterben, wenn es so kommen sollte. Aber ohne Zubilligung der Würde, auch nur einen symbolischen Gegenschlag geführt zu haben . . . das wäre zuviel gewesen.
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    „Bist du verrückt?"
    „Das ist eine goldene Gelegenheit, ich sage es dir."
    „Du spinnst. Hör mal, ich werde auf keinen Fall ..."
    „Sei mal einen Augenblick ruhig. Schau doch, alle haben . . ." "Aber das ist doch Wahnsinn. Du redest von . . ."
    „Bitte Ruhe."
    „Aber ich sag' dir . .."
    „Halt's Maul, Ron. Sieh mal, jeder hat nach Methoden gesucht, wie man nach Detroit kommen könnte, indem man es im Sturm nimmt, und hier bietet uns Spartakus eine an, die direkt unter unserer Nase liegt. Spartakus hat inzwischen die gesamte Nabe wahrscheinlich ganz für sich. Wenn es irgendwo noch Kämpfe gibt, dann hinter uns. Zurück können wir also nicht.
    Ebenso offensichtlich können wir nicht ewig hierbleiben. Logischerweise bleibt also nur eine Möglichkeit, und das ist vorwärts zu gehen. Daran kommst du nicht vorbei. Warum sollten wir es also nicht so machen? Vielleicht bekommen wir eine echte Chance, etwas Nützliches zu tun, wenn wir erst einmal drinnen sind. Wie oft ist es in der Geschichte einer kleinen Einheit, die sich schnell und heimlich bewegte, gelungen, hineinzukommen und eine Aufgabe zu erledigen, die eine ganze Armee aufgehalten hat?"
    Sie lagen aneinandergedrängt in dem niedrigen Hohlraum unter der Montageplatte eines großen Transformators, der einen Teil des Röhrenbahnsystems speiste. Der Transformator war mit anderen Geräten in die schmale Nische hineingebaut, die nach einer verdunkelten Sektion eines Röhrenbahntunnels hin offen war. In dem trüben Licht, das aus der Entfernung hineinfiel, konnten sie die undeutlichen Umrisse einer Prozession von zerdrückten Wagen, zerstörter Maschinerie, zerlegter Bauteile und allen möglichen anderen Objekten erkennen, die von einem Kabelzug langsam an ihnen vorbei nach Süden in die Spindel geschleppt wurde.
    Nach dem Angriff auf 17D hatten sich die Soldaten in einer Reihe von gut eingeübten und schnell ausgeführten froschartigen Sprüngen tiefer in die Nabe zurückgezogen, und der Angriff war durch die hinter ihnen vorbereiteten Verteidigungspositionen zum Stocken gebracht worden. Chris und Ron aber, die an derartigen Übungen nicht beteiligt gewesen waren, waren zurückgeblieben, nachdem sie den
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    Steg verlassen hatten, und bald waren sie in dem Niemandsland der südlichen Nabe völlig abgeschnitten worden. Nachdem sie sich ungefähr eine halbe Stunde lang in einem ausgebrannten Gasbehälter versteckt hatten, waren sie daraus herausgekrochen und hatten