Der Eisplanet

keine Schwierigkeiten. Die Versorgungssysteme funktionieren normal.«
    »Und die Damen?«
    Orlando lachte. »Ah, die Damen. Nicht einfach Lehrerinnen. Die Damen. Das gefällt mir. Nun, Kapitän, die Damen sind ebenfalls sorgfältig eingefroren und nicht minder unproblematisch. Wir wollen hoffen, daß die Unterbrechung der Körperfunktionen ihre Gebärorgane nicht beeinträchtigt. Auf dem Mars werden sie viele Kinder austragen müssen.«
    »Schweigen Sie!«
    »Jawohl, Sir.«
    »Entschuldigen Sie, Orlando ... Es ist ein Anlaß, oder?«
    »Ja, Sir. Wir hatten Glück. Offenbar ist Woomera der letzte in Betrieb befindliche Raumhafen. Das ist ein Anlaß.«
    »Nehmen Sie teil an meinem Vergehen«, sagte Idris. »Holen Sie sich eine Flasche Whisky.«
    »Danke, Sir.« Orlando stieß sich geschickt vom Boden ab und schwebte zum Notvorratsschrank hinüber. Er nahm eine Flasche aus ihrer Halterung, öffnete sie und tat einen fachmännischen Zug. » Salud, Sir ... Wie verbuchen wir diesen illegalen Verbrauch von Notvorräten?«
    » Prosit, Orlando. A votre santé. Grüß Gott ... Sie sehen, die toten Sprachen der Erde verderben uns sogar das Zechen ... Kümmern Sie sich nicht um die Buchführung. Ich schreibe ins Logbuch: Heute, am 23. März 2077, zwei Flaschen alkoholischen Getränks für medizinische Zwecke verbraucht ... Haben Sie vor dem Start noch einmal nach draußen geblickt?«
    Orlando verzog schmerzlich das Gesicht. »Sie wissen, daß ich nicht konnte, Kapitän. Während des Schubkraftdrucks mußte ich die Versorgungssysteme unserer Passagiere regulieren.«
    »Um so besser für Sie, Orlando. Die Aufständischen fuhren Panzer und Feldgeschütze auf. Neunzig Sekunden vor dem Start legten sie den Kontrollturm in Schutt und Asche.«
    »O Gott! Kapitän Hillovan? Direktor Worthing? Und diese zierliche Komputerkönigin – hieß sie nicht Sally Weingarten?«
    Idris trank Whisky und betrachtete die transparente Plastikflasche. »Sie sind alle tot, Orlando«, sagte er heiser. »Sie haben uns den Zeitgewinn für den Start erkämpft ... Erinnern Sie sich daran, wenn wir auf dem Mars landen. Falls es dazu kommt.«
    Orlando hob eine Braue. »Wir sind entwischt, Sir. Wir sind unterwegs. Dies ist ein gutes Raumschiff. Was könnte noch geschehen?«
    Idris sah den Leutnant scharf an. »Alles mögliche. Sie haben genug Raumflugstunden hinter sich, um das zu wissen ... Vor allem jedoch denke ich an Sabotage. Nach meiner Schätzung waren mindestens fünfundsiebzig Personen eingesetzt, um das Schiff zu beladen, zu betreuen und startbereit zu machen. Leute, denen genau klar ist, daß keiner von ihnen eine Chance hat, im Bett zu sterben. Wenn Sie unter fünfundsiebzig Verdammten fünfundsiebzig Engel auszählen, nenne ich Sie einen Lügner.«
    »Kapitän, das Schiff wurde zweimal überprüft.«
    »Von ihnen – den Kontrolleuren, die inzwischen höchstwahrscheinlich tot sind oder im Sterben liegen. Nicht von uns. Wir waren zu beschäftigt ... Richten Sie Leo Davison und Suzy Wu aus, daß ich ihnen erlaube, sich je eine Flasche Whisky zu nehmen, falls es sie danach verlangt. Aber anschließend durchsuchen wir das Schiff Zentimeter für Zentimeter. Und, Orlando ...«
    »Sir?«
    »Sie wurden auf dem Mars geboren. Ich stamme von der Erde. Sollte ich während der nächsten Tage eigentümliches Verhalten entwickeln, werden Sie das Kommando übernehmen und mich unter Arrest stellen. Dieser Befehl wird unverzüglich schriftlich fixiert.«
    »Sir!« Leutnant Brackley war erschüttert. »Das ist nicht notwendig.«
    Idris Hamilton schenkte ihm ein frostiges Lächeln. »Überlassen Sie mir diese Entscheidung. In der Nacht vor dem Start erledigte ich die internen Kontrollen und legte mich schlafen. Dann, als ich erwachte, stand ich in der Unterhose auf dem Startfeld, durchnäßt vom Regen, umringt von Posten. Fast hätte man mich erschossen. Man sagte mir, ich habe am Boden an Dingen gezupft, die nicht existierten.« Bitter lachte er auf. »In der Tat, ich hatte geträumt, ich sei daheim, wieder Kind, und pflücke Frühlingsblumen ... Die letzten Blumen der Erde ... Deshalb gebe ich diesen Befehl, Leutnant, und werde ihn schriftlich festhalten. Sie haben das Schriftstück ständig bei sich zu tragen. Sollte der Ernstfall eintreten, zeigen Sie es Ingenieur Davison und Miß Wu. Wenn wir, wie ich hoffe, ohne Zwischenfall den Mars erreichen, geben Sie es mir zurück. Verstanden?«
    »Jawohl, Sir.« Leutnant Brackley salutierte. Er verließ das Navigationsdeck