Der Infekt

inzwischen alles zu.
    Schon hörte man eine Wagentür zuschlagen und das Auto davonfahren.
    Harris atmete sichtlich auf.
    Cotton ließ die Pistole in die Tasche gleiten und kämpfte sich auf die Füße. Das Smartphone, das er sich mit Heftpflaster auf die Brust geklebt hatte, saß fest. Hoffentlich nahm das Diktafon noch auf. »Wollen … Sie nicht nachschauen, wer Ihnen was Liebes geschickt hat?«
    »Und Sie hier alleine lassen? Der Kerl wird das Paket vor die Tür gestellt haben. Das macht er immer. Ich warne Sie, Mitchell. Für mich ist Ihr Bewusstseinszustand egal. Sie sind nur noch eine Petrischale auf Beinen. Ich kann aus Ihren Körperflüssigkeiten alles Wissenswerte sammeln.«
    »Eine Frage peinigt mich noch«, sagte Cotton. Die Luft, die er atmete, schien sich in zähen Schleim verwandelt zu haben und verklebte seine Lunge. »Ich … Wenn ich Ihnen lebendig so wichtig bin, was sollten dann die Mordanschläge in der Klinik?«
    »Astoria Park war ein Testlauf«, erklärte Harris. »Der Erreger ist durch die Luft übertragbar. Doch wenn er auf den Schleimhäuten keinen Nährboden findet, zersetzt er sich bei fehlender Kühlung sehr schnell wieder. Ich habe übrigens auch ein entsprechendes Reagenz in die Flaschen gegeben. Es sollte keine Spuren geben, damit niemand für den Ernstfall ein Gegenmittel entwickeln kann.«
    Das Wort »Ernstfall« brannte sich wie ein glühender Streichholzkopf in Cottons Wahrnehmung. Dieser Wahnsinnige würde mit dem Morden nicht aufhören. Sicher brütete er schon den nächsten Anschlag aus. Mit einem so unschuldigen Gefährt wie dem Eiswagen konnte er sich auf jedes Sommerfest schleichen und seine geliebten Viren darin sogar unauffällig gekühlt transportieren.
    Harris fasste Cotton genauer ins Auge, als könnte er seine Gedanken lesen. »Ich war erst ziemlich erbost über das Scheitern der Generalprobe. Aber dann sind Sie mit Virus Z in Berührung gekommen.«
    Er musste Harris’ Selbstvertrauen erschüttern. »Woher wollen Sie das denn wissen?«
    Harris lachte. »Die Belfort-Privatklinik hat unserem Labor Ihre Probe zugeschickt. Meine Laborantin hielt es für eine verunreinigte Probe und hat mich darauf aufmerksam gemacht. Der Fingerabdruck von Z ist unverwechselbar. Mein effizientes Werkzeug, das schnell und elegant tötet wie Zorros Klinge. Natürlich habe ich gleich erkannt, was passiert war.«
    »Erleuchten Sie mich, Doc.« Cotton musste den Mann am Reden halten. Und wie jeder Wissenschaftler sprach er gerne über seine Arbeit.
    »Das Virus hat über die Wunde einen Umweg in Ihren Körper gefunden, vermutlich durch das Messer von Miller. Es muss dort eine zufällige Mutation stattgefunden haben. Ich konnte nicht riskieren, dass man in der Privatklinik dieser Sache auf die Spur kommt und die CDC informiert.«
    CDC – Centers for Disease Control and Prevention – war der Name der obersten Seuchenschutzbehörde, die nur bei drohenden Epidemien gerufen wurde. Obwohl Cotton die Folgen der Infektion seit Tagen am eigenen Leib spürte, war diese Tatsache ein Schock. »Daher die Ablenkungsmanöver in der Klinik.«
    »Wären Sie an E. coli oder Kreislaufschock gestorben, hätte sich niemand mehr um Ihre rätselhafte Wundinfektion gekümmert.«
    »Stattdessen haben Sie mit den verseuchten Maden einen Patienten umgebracht und die Karriere einer Laborantin zerstört.«
    »Es gibt nun mal Opfer, das ist unvermeidlich. Aber lassen Sie mich eins klarstellen: Ich bin nicht der Böse. Ich weiß, dass Sie das denken. Aber letztlich kämpfen wir beide für die gleiche Sache.«
    Cotton schnappte bei dieser Behauptung nach Luft. »Und wofür?«
    »Für das Gemeinwohl.« Harris richtete sich dozierend auf. »Da können wir von den Insekten eine Menge lernen. Ameisen sind erstaunliche Kreaturen, wissen Sie? Sie haben einen Weg gefunden, einen ganzen Bau vor einer tödlichen Pilzinfektion zu schützen. Die gesunden Artgenossen meiden die infizierten Tiere nicht etwa. Sie putzen und belecken sie und kommen so mit kleinen, ungefährlichen Mengen in Kontakt. Dadurch reagiert und lernt ihr Immunsystem wie bei einer Schutzimpfung. Einige wenige Exemplare werden infiziert, damit die Abwehrkraft der anderen ansteigt.«
    »Ich sehe nicht, worauf Sie hinauswollen.« Cotton wurde übel.
    »Unser Land ist in Gefahr. Mehr denn je.«
    »Durch Bioterroristen wie Sie«, presste Cotton hervor. Kalter Schweiß tropfte ihm in die Augen.
    »Nein.« Harris warf sich in die Brust. »Ich verabreiche dem