Der Krieg mit den Hukk

genehmigte Enthüllung des Inhalts dieses Dokuments ein absolutes Dementi zur Folge haben wird.“
    „Wieso ich?“ fragte Dalton. „Sie haben Hunderte von gefügigen Admiralen in Ihrem Ministerium.“
    „Eben!“ Treech schnaubte verächtlich. „Gefügige Admirale. Wir brauchen einen dynamischeren Typ für diese Art von Unternehmen, Dalton. Einen Unabhängigen – wie Sie.“ Er sah Dalton scharf an. „Ich gebe zu, daß ich gegen Ihre Ernennung war – aber wir haben genügend Verstand, um die besten verfügbaren Werkzeuge zu benutzen.“
    „Wer ist wir …?“
    „Außer mir und meinem Mitarbeiter Lair – ja, ja, ich kenne Ihre Meinung über diesen Mann. In mancher Hinsicht teile ich Ihre Meinung durchaus, aber er ist ein schlauer Berufspolitiker und seit langem in der Regierung. Er wird ebenfalls dafür eintreten. Außerdem, wie gesagt, sind da noch eine ganze Anzahl von Marineoffizieren der höchsten Rangstufe, gewisse Gesetzgeber in Schlüsselpositionen und mindestens drei Mitglieder des Staatsrats.“
    Dalton blickte den Unterstaatssekretär fest an. „Sie scherzen“, sagte er.
    „Nein, ich versichere Ihnen …“
    „Sie könnten damit vielleicht davonkommen, da Sie unter der Verfassung immun sind, aber die übrigen würden auf Caine Island enden.“
    „Seien Sie versichert, daß ich nicht die Gewohnheit habe, unbedachte Risiken auf mich zu nehmen. Wir sind gedeckt, Dalton, wir stehen fest zusammen. Es wird keine Ausrutscher geben – nicht, wenn Sie Ihren Teil erledigen, wie befohlen.“
    „Was geschieht nachher – wenn ich das Oberkommando übernommen habe?“
    „Sie kennen meine Position. Konfrontiert mit dem Beweis unserer Entschlossenheit, werden sich die Hukk zurückziehen, unter Wahrung ihres Gesichts, selbstverständlich. Zurückhaltung ist die Grundidee, Dalton.“ Treech beugte sich vor; seine Fäuste waren geballt. „Sie müssen uns aus dieser Sache herausbringen, ohne daß es zu offenen Feindseligkeiten kommt. Danach … nun, es gibt andere Methoden, mit diesen verdammten Andersartigen fertig zu werden, Methoden, die nicht erfordern, daß ich und meine Kollegen in aller Öffentlichkeit klein beigeben müssen.“
    ›,Ich verstehe … alles, außer einem: Was habe ich davon?“
    „Was meinen Sie damit? Sie führen Befehle aus, Dalton – Sie sind schließlich Berufsoffizier! Verlangen Sie etwa eine Bezahlung?“
    „Ich habe bereits meine Befehle, Herr Unterstaatssekretär, und sie enthalten nichts von Meuterei. Sie wollen, daß ich meinen Kopf hinhalte, um Ihren politischen Speck zu retten …“
    „Um uns vor einem Massenverlust an Leben zu bewahren, Sie junger Kraftprotz!“
    „Vielen Dank für die Unterhaltung, Herr Unterstaatssekretär.“ Dalton stand auf.
    „Einen Augenblick, Mann! Verdammt – ich entschuldige mich. Es tut mir leid, wenn ich Sie beleidigt habe. Ich bin vermutlich zu sehr an Jasager gewöhnt.“
    „Machen Sie mir nichts vor, Herr Unterstaatssekretär“, entgegnete Dalton. „Sie stellen das an und ab, wie es Ihnen gerade paßt. Was mich nur irgendwie wundert, ist, daß Sie einen Mann haben wollen, der imstande ist, zwei zähen alten Kriegshasen ein paar Schlachtflotten wegzunehmen, ohne daß ihm dabei auch nur ein Haar gekrümmt wird, aber daß Sie gleichzeitig von ihm erwarten, daß er fügsam genug ist, sich von einem zweitklassigen Revolvermann herbringen und dann von einigen drittklassigen Schauspielerpossen einschüchtern zu lassen.“
    Treech wedelte mit seinen Händen. „Ich habe Sie falsch behandelt, zugegeben. Dafür haben Sie mir beträchtliche Unannehmlichkeiten bereitet. Es könnte sehr peinlich werden, wenn Lairs Mann Pratt von der Sicherheitspolizei durchleuchtet wird; das wußten Sie genau, als Sie ihn festnehmen ließen. Das war nicht nötig, Dalton. Es war ein starkes Stück von Ihnen. Also sind wir beide vielleicht nur etwas verärgert.“ Ihm gelang ein herzliches Lachen. „Ich bin bereit, zu vergessen, was vorangegangen ist, und ohne Vorurteil neu anzufangen“, erklärte er im Ton eines Mannes, der ein Zugeständnis macht.
    „Sie haben meine Frage nicht beantwortet.“
    Der Unterstaatssekretär öffnete seinen Mund, als wollte er losbrüllen, schloß ihn dann aber wieder.
    „Ja“, sagte er nach einer Pause. „Nun, es versteht sich von selbst, daß Ihr rechtzeitiges Eingreifen, um eine Katastrophe zu verhindern, nicht ohne Anerkennung bleiben wird. Ich könnte mir denken, daß Sie sehr schnell Ihre zwei Sterne bekommen würden,